지지율 하락에 놀랐나… 민주당서 고개 드는 '조국과 선 긋기'

윤준병 "아빠 찬스는 비난받아야"
조국 사면 후 처음 공개 비판 나와
사면 환영하던 민주당 '거리두기'

조국 전 조국혁신당 대표가 15일 서울 구로구 서울남부교도소에서 광복절 특사로 출소하며 한 기자와 악수하고 있다. 사진공동취재단

조국 전 조국혁신당 대표를 향한 더불어민주당의 기류가 미세하게 변화하고 있다. 조 전 대표에 대한 특별사면이 결정된 직후에는 조국혁신당과의 합당까지 거론될 정도였으나, 사면을 둘러싼 부정 여론이 이재명 대통령과 당 지지율을 끌어내리자 서둘러 '거리두기'로 돌아서는 모양새다.

윤준병 민주당 의원은 지난 16일 사회관계망서비스(SNS)에 "윤석열에게 더(필요 이상으로) 얻어 맞았으니 사면하는 것까진 오케이"라며 "조국 일가의 '아빠 찬스' 등 입시비리 범죄행위는 비난받아 마땅하다"고 썼다. 이어 "사면 이후 사람들의 침묵을 조국의 아빠 찬스에 대한 '동의'로 해석하는 것은 잘못"이라고 덧붙였다. 민주당 안팎에서 조 전 대표 사면을 비판하지 않는 건 그가 '정치검찰 표적·과잉 수사의 피해자'라는 데 공감하기 때문이지, 조 전 대표의 혐의를 감싸려는 의도는 아니란 취지다. 조 전 대표는 자녀 입시 비리 등 혐의가 유죄로 인정돼 지난해 12월 징역 2년 실형을 확정받았다.

조 전 대표 사면 이후 민주당 인사가 그를 공개적으로 지적한 건 처음이다. 민주당 고위 관계자는 윤 의원의 글과 관련해 "개인 차원의 의견 표명"이라면서도 "적잖은 의원들이 비슷한 생각을 갖고 있다"고 말했다. 한 재선 의원도 "대통령의 결단은 존중하지만 당은 당대로 이제 냉정해질 필요가 있다"고 강조했다. 사면 결정과 조 전 대표의 출소 직후 민주당 인사들이 "환영한다"는 입장을 일제히 밝혔던 것과는 달라진 기류다.

안철수 국민의힘 당대표 후보가 15일 서울 종로구 세종문화회관에서 열린 제80주년 광복절 경축식에 참석해 경축사 중인 이재명 대통령을 향해 조국 전 조국혁신당 대표와 윤미향 전 의원의 사면 반대 플래카드를 들어보이며 항의하고 있다. 안철수 캠프 제공

민주당이 조 전 대표와의 선 긋기에 나선 건 사면에 대한 여론이 호의적이지 않기 때문으로 풀이된다. 한국갤럽이 지난 12~14일 실시한 여론조사에 따르면, 이재명 대통령과 민주당 지지율은 한 달 전 조사 대비 각각 5%포인트 떨어졌다. 조 전 대표 등에 대한 사면이 지지율 하락의 주된 요인으로 꼽혔다.

더욱이 국민의힘은 조 전 대표 사면을 명분 삼아 대여 공세를 강화하고 있다. 권동욱 국민의힘 대변인은 이날 논평에서 "높은 부정 여론에도 사면을 강행한 배경엔 정권 초 높은 지지율을 빼놓을 수 없을 것"이라며 "더 심각한 건 지지율에 취한 모습이 멈출 기미가 보이지 않는다는 점이다. 지지율도 흥청망청 쓰다 보면 소진되는 건 한순간"이라고 힐난했다.

자신에 대한 부정 여론을 감안한 듯 조 전 대표는 '로키 행보'를 하고 있다. 15일 출소 이후 페이스북에 근황을 알리는 글만 여러 차례 올린 그는 김대중 전 대통령 서거 16주기인 18일 김 전 대통령 묘역 참배로 첫 외부 일정에 나선다. 다만 조국혁신당 관계자는 "당분간 정치권과는 거리를 두고 개인적으로 일정을 소화할 것으로 보인다"고 전했다.

※자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 및 한국갤럽 홈페이지를 참조하면 된다

이서희 기자 shlee@hankookilbo.com