김종인 “조국, 궁극적 목표는 대통령 출마…빠르게 정치 행동 개시할 것”

김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 지난 15일 CBS라디오 <박재홍의 한판 승부>에 출연해, 광복절 특별사면으로 석방된 조국 전 조국혁신당 대표의 향후 정치 행보에 대해 “굉장히 빠른 시일 내에 정치적인 행동을 개시할 것”이라며 “그의 궁극적 목적은 대통령 출마”라고 분석했다.

김 전 위원장은 “조국이라는 사람의 성향을 보면, 정치 복귀를 미룰 이유가 없다”며 “그 주변 사람들도 이미 대선 준비에 들어갔을 것”이라고 덧붙였다.

민주당 내 대권 공백…조국 부각 가능성

그는 현재 더불어민주당 내에서 이재명 대통령 이후 뚜렷한 차기 대권 주자가 부상하지 않은 점을 지적하며 “조국이 대통령 후보감으로 가장 크게 부각될 가능성이 있다”고 말했다.

다만, 조 전 대표가 민주당 틀 밖에서 독자적으로 대권을 노릴 수 있을지에 대해서는 회의적인 시각도 내비쳤다. “조국이 조국혁신당을 통해 목적을 달성할 수 있을지, 아니면 민주당과 합당해 목표를 이룰 것인지는 두고 봐야 할 일”이라고 말했다.

“여권 단일화 없이는 대선 성공 어려워”

김 전 위원장은 조 전 대표가 여권 내 후보 단일화를 이루지 못할 경우, 대통령 선거에서 성공하기 어려울 것이라고 경고했다. “시간은 많이 남아 있고, 세상이 워낙 빠르게 바뀌기 때문에 조국도 옛날 사람으로 치부될 수 있다”며 “민주당 내부에서 젊은 정치인이 갑자기 대권 후보로 떠오를 가능성도 있다”고 말했다.

지방선거 출마설엔 부정적…“국회의원 보궐 가능성 높아”

조 전 대표의 서울시장 또는 부산시장 출마설에 대해서는 “지자체장으로 가면 대권과는 조금 멀어진다”며 “국회의원 보궐선거에 나설 가능성이 더 높다”고 전망했다.

합당 가능성에 대해서는 “합당이 가장 편한 방법이지만, 여러 조건이 있어 쉽지 않다”고 말했다. 그는 “김민석 총리나 정청래 대표도 대권 꿈을 꿀 수 있는 사람들”이라며 “여러 이해관계가 얽혀 있어 조국을 민주당이 쉽게 받아들이지 않을 것”이라고 진단했다.

박양수 기자 yspark@dt.co.kr