기후 외면한 트럼프·푸틴이 만날 알래스카서 '빙하 홍수'[이·세·기]

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지난 13일(현지시간) 알래스카 주노의 멘덴홀 빙하에서 물과 녹은 눈이 방출돼 홍수가 발생했다. /AP=뉴시스

미·러 정상회담 개최를 앞둔 미국 알래스카 일부 지역이 빙하 녹은 물에 잠기는 피해가 발생했다. 한때 기록적 홍수 경고가 나와 대피령이 내려졌지만 다행히 홍수 방지벽 덕분에 큰 피해로 이어지진 않았다.

13일(현지시간) AP통신 등에 따르면 알래스카 주도 주노 시내에서 약 16㎞ 떨어진 멘덴홀 빙하 호수 '수어사이드 분지'에서 넘친 물이 인근 멘덴홀 강으로 흘러들어 주노 일부 지역 주택들이 침수됐다.

미 기상청(NWS) 주노 지청은 일부 지역에 홍수 경보를 발령하고 대피를 권고했다. 기상청에 따르면 멘덴홀 빙하 일부가 녹은 물로 이뤄진 수어사이드 분지에서 지난 12일부터 물이 범람하기 시작했다. 이후 24시간 만에 수위가 7피트(2.13m) 이상 상승해 지난 13일 오전 기준 5.07m를 기록했다. 이는 홍수 기준인 4m는 물론 기존 최고 수위(4.87m)를 넘어선 수위다. 마이크 던리비 알래스카 주지사는 주노시에 빙하호 범람으로 인한 대규모 홍수 위협이 임박했다며 지난 10일 재난을 선포했다.

하지만 이번 홍수에서는 최악의 시나리오는 피할 수 있었다. 지난해 비슷한 재해가 발생해 100채 넘는 가옥이 피해를 봤는데, 심각성을 느낀 주노시 당국이 홍수 위험 지역에 방벽을 설치했다. 시 당국은 "방벽이 지역 사회를 잘 보호했다"며 "방벽이 없었다면 주택 수백 채가 침수됐을 것"이라며 밝혔다.

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빙하 녹아 발생하는 홍수 'GLOF'…"기후변화로 발생 빈도 증가할 것"

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지난해 8월4일 알래스카 주노시에서 빙하호 붕괴 홍수가 발생해 주택 여러 채가 침수된 모습. /AP=뉴시스

주노시에는 2011년 이후 이 같은 '빙하호 붕괴 홍수'(GLOF·Glacial Lake Outburst Flood)가 해마다 발생했다. GLOF는 빙하 호수에서 자연 댐 기능을 하던 빙하가 녹아 불어난 호수의 물이 약해진 둑의 틈새로 빠져나가거나 둑을 무너트린 뒤 아래로 흘러 하류의 강, 호수 수위를 빠르게 높여 홍수를 만드는 것을 뜻한다.

주노시의 GLOF 현상은 2023년 이후 매년 더 빈번해지고 있으며 범람 정도도 심화하고 있다고 CNN은 전했다. 기후 변화로 알래스카를 포함한 북극에서는 다른 지역보다 두 배 빠르게 온난화가 진행돼 빙하가 빠르게 녹고 있기 때문이다.

GLOF 증가 현상은 전 세계적으로 나타나고 있다. 중국 과학원의 티베트고원 연구소가 지난해 5월 네이처지에 발표한 연구에 따르면 전 세계적으로 빙하가 녹고 질량이 감소하는 속도가 점점 빨라져 더 큰 빙하 호수가 생겨나고 있다. 연구진은 빙하 호수의 수와 크기가 늘어남에 따라 앞으로 홍수 발생 빈도가 증가할 것으로 예상했다.

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기후 변화 부추긴 트럼프·푸틴의 알래스카 회담

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도널드 트럼프 대통령이 2017년 7월 7일 함부르크에서 열린 G-20 정상회담에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 회담하고 있다. /AP=뉴시스

이런 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 오는 15일 알래스카 앵커리지 북부에 있는 미군 기지인 엘먼도프-리처드슨 합동기지에서 만날 예정이다. 앵커리지는 홍수 피해 지역인 주노에서 900㎞ 이상 떨어져 있다.

일부 미 언론은 기후 변화를 부추기는 두 정상이 만나는 장소인 알래스카에서 하필 기후 변화로 인한 피해가 발생했다고 꼬집었다. 기후 위기를 부정하는 트럼프 대통령은 반환경 정책으로, 푸틴 대통령은 우크라이나 침공으로 막대한 양의 온실가스를 배출함으로써 기후 위기를 심화하고 있다는 평가를 받는다. 미 매체 에스콰이어는 "두 정상이 기후 변화에 맞서 과감한 행동을 취하길 바란다"며 정상회담에서 유의미한 종전 논의가 오가길 기대했다.

이영민 기자 letswin@mt.co.kr