'광복절 특사' 조국 석방…"검찰 독재 종식되는 장면으로 기억될 것"

"헌법적 결정 내린 이재명 대통령에 감사"

8·15 광복절 특별사면 대상자로 확정된 조국 전 조국혁신당 대표가 15일 서울 구로구 남부교도소를 나오고 있다. 뉴스1

8·15 광복절 특별사면 대상자로 확정된 조국 전 조국혁신당 대표가 15일 서울 남부교도소에서 출소했다. 조 전 대표는 "오늘 제 사면·복권과 석방은 검찰 독재가 종식되는 상징적 장면의 하나로 기억될 것"이라고 말했다.

조 전 대표는 이날 0시쯤 청바지와 재킷, 파란 넥타이 차림으로 남부교도소 정문을 빠져나왔다. 교도소 관계자와 악수를 나눈 조 전 대표는 마중 나온 김선민 당대표 권한대행과 서왕진 원내대표 등 혁신당 의원 12명 전원, 그리고 정철원 담양군수 등의 환영을 받았다. 조 전 대표와 함께 광복절 특사 대상에 오른 최강욱 전 의원도 참석했다. 출소를 기다리던 지지자들도 박수치며 환호했다.

조 전 대표는 "먼저 헌법적 결단을 내려준 이재명 대통령에게 깊은 감사 인사를 드린다"고 말했다. 이어 사면 복권에 도움을 준 각계 인사들에게 사의를 표한 뒤 "비판의 말씀을 해주신 분들에 대해서도 충분히 존경의 마음으로 경청하고 있다"고 강조했다. 조 전 대표는 이재명 정부가 윤석열 전 대통령의 12·3불법계엄에 대한 저항 뒤 탄생했음을 강조하며 "이재명 정부는 반드시 성공해야 한다. 미력이나마 저도 힘을 보태겠다"고 목소리를 높였다.

윤 전 대통령 및 국민의힘에 대한 비판도 쏟아냈다. 조 전 대표는 "윤석열 일당은 내란이라는 반헌법적 폭거를 일으켰지만 국민에 의해 격퇴됐다"며 "현재 여전히 윤석열과 단절하지 못하고 윤석열을 비호하는 극우정당 국민의힘은 다시 한 번 심판 받아야 한다"고 거세게 공격했다. 이어 "민주 진보 진영은 더욱 단결하고 더욱 연대해야 한다"며 "제가 자유를 찾은 지금부터 이 두가지 과제를 위해 힘을 쏟겠다"고 선언했다.

조 전 대표는 "지난 8개월 동안 이곳(남부교도소)에서 깊은 성찰과 넓은 구상을 했다"며 "(혁신당) 복당이 이뤄지면 더욱 겸허한 마음으로, 더욱 낮은 자세로 국민 속으로 들어가겠다"고 말했다. 그러면서 "저에 대한 비판, 반대, 비방 모두 다 받아 안으면서 정치하겠다"고 덧붙였다.

김현종 기자 bell@hankookilbo.com