남성, 배란기 여성 체취에 더 끌린다… "호감도 높이고, 스트레스 감소"

도쿄대 응용생물화학과·뇌지능 국제연구센터, 20여 명 여성·남성 대상 실험

배란기 특정 화합물, 남성에게 '더 매력적이고 여성스럽다'로 평가

스트레스 지표 아밀레이스 수치 억제… "인간 페로몬 단정은 어려워"

배란기 화합물이 포함된 시료를 맡은 남성들은 해당 냄새를 '덜 불쾌하고, 더 매력적이며, 더 여성스럽다'고 평가했다. | 출처: 게티이미지뱅크

여성의 배란기 체취가 남성의 사회적 인식과 생리 반응을 변화시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 도쿄대학교 응용생물화학과와 뇌지능 국제연구센터(WPI-IRCN) 공동 연구팀은 배란기에 증가하는 세 가지 화합물을 확인하고, 이를 이용한 실험에서 남성의 호감도와 스트레스 반응이 달라진다는 사실을 밝혀냈다.

배란기 체취, '더 매력적이고 여성스럽다'로 평가
연구팀은 20여 명의 여성에게서 생리주기 전반에 걸쳐 겨드랑이 체취를 채취하고, 가스크로마토그래피-질량분석법(GC-MS)을 이용해 성분 변화를 분석했다. 그 결과, 배란기에만 뚜렷하게 증가하는 세 가지 휘발성 화합물을 확인했다. 이후 이 화합물을 인공적으로 혼합해 모델 겨드랑이 냄새에 첨가하고, 이를 남성 피험자에게 무작위로 제시했다.

분석 결과, 배란기 화합물이 포함된 시료를 맡은 남성들은 해당 냄새를 '덜 불쾌하고, 더 매력적이며, 더 여성스럽다'고 평가했다. 동일한 여성의 얼굴 사진이라도 배란기 화합물이 함께 제시된 경우, 외모 매력도와 여성성 평가가 유의미하게 높았다. 이는 후각 자극이 무의식적인 사회적 판단에도 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.

스트레스 지표 감소… 생리 반응까지 변화
연구팀은 체취가 생리 반응에도 영향을 미치는지 확인하기 위해, 실험 전후 남성 피험자의 타액을 채취해 스트레스 지표인 아밀레이스(amylase) 수치를 분석했다. 배란기 화합물을 맡은 경우, 아밀레이스 수치 상승이 억제돼 스트레스 반응이 완화되는 것으로 나타났다. 연구팀은 "후각 자극이 자율신경계에 작용해 스트레스 반응을 조절했을 가능성이 있다"고 설명했다.

블라인드 실험으로 확인된 '유사 페로몬' 가능성
실험은 심리적 기대효과를 배제하기 위해 블라인드 방식으로 진행됐다. 일부 참가자에게는 아무 냄새도 주지 않는 대조군 설정을 포함해, 실험 목적과 냄새의 출처를 사전에 알리지 않았다. 연구 과정에서 가장 큰 어려움은 여성 참가자들의 정확한 배란기 시점을 맞춰 체취를 채집하는 일이었다. 연구팀은 1개월 이상 주기적으로 체온·배란 징후를 확인하며 시료를 확보했다.

연구를 이끈 도하라 가즈시게 교수는 "이번 연구는 특정 화합물이 인간의 감정과 생리 반응을 바꿀 수 있다는 점에서 '페로몬 유사 물질' 가능성을 보여준다"면서도, "종 특이성이나 장기 효과를 입증하지 못했기 때문에 '인간 페로몬'으로 단정할 수 없다"고 강조했다.

이번 연구 '배란기 여성의 체취 변화가 남성의 반응에 미치는 영향(Changes in female body odor during ovulation elicit measurable reactions in men)'은 2025년 7월 국제학술지에 게재됐다.

이진주 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz