조현 외교장관 "트럼프 리더십으로 '북미대화' 재개 기대"

"미국, 북한 핵 보유 인정 않기에 밀당 필요"
"한미동맹, 기술 분야 등 넓게 확대해야"
동맹 현대화 등엔 답변 안 해
정부 고위관계자 "북미가 어디선가 접점을 찾아 협상을 시작할 것"

조현 외교부 장관이 14일 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 내신 기자단 대상 브리핑을 하고 있다. 뉴시스

조현 외교부 장관이 14일 도널드 트럼프 미국 대통령의 리더십으로 북한과 미국 간 대화에 돌파구가 생기기를 기대한다고 밝혔다.

조 장관은 이날 정부서울청사 외교부 브리핑실에서 열린 기자 간담회에서 북미 간 물밑대화가 진행 중인지 묻는 질문에 이같이 답했다. 그는 "내가 미국에 갔을 때 마코 루비오 국무부 장관과 백악관 참모들을 만나서 '지금의 상황이 뭔가 새로운 돌파구를 만들어내는 데는 트럼프 대통령의 리더십이 필요한 것 같다. 그런 것을 기대한다'고 했고 미 측은 상당히 호의적이었다"고 말했다.

조 장관은 "현재까지 미국은 북한이 핵을 보유할 수 없다는 입장"이라며 "그렇기 때문에 여러 가지 밀당(밀고 당기기)이 필요하지 않을까 생각한다"고 했다. 북한은 미국과 대화를 위해선 핵보유국 지위 인정이 전제돼야 한다는 입장이다. 하지만 미국은 이를 인정할 수 없기 때문에 치열한 탐색전이 전망된다.

이재명 정부는 '선(先)비핵화 후(後)조치' 수식에 회의적인 입장이다. 정동영 통일부 장관은 후보자 시절 인사청문회에서 북미 대화를 '적극 지지'한다면서도 북미 대화를 위해 '선(先)비핵화'를 선제 조건으로 걸지 않는 것은 당연하다고 밝힌 바 있다. 정부 고위관계자도 이날 "북미가 완벽하게 비핵화를 전제로 하고 협상할 수도 없고, 북한을 핵보유국으로 인정하고 핵군축 협상을 할 수도 없다"며 "어디선가 접점을 찾아 협상을 시작할 것"이라고 전망했다. 북미 대화재개 조건이 '비핵화'가 아니더라도 수용할 수 있다는 입장을 내비친 것이다.

조 장관은 오는 10월 말 경주에서 열릴 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 북미 대화를 주선할 계획인지에 대한 질문에는 "가정적 상황"이라며 답변을 피했다. 정부 고위 관계자는 "APEC에 북한 초청은 그런 것을 꿈꾸고 해보려는 건 훌륭한 생각"이라면서도 "그러나 외교는 현실에 기반해서 해야 하니까 조심스럽게 관계부처와 협의해 나가겠다"고 했다.

조 장관은 오는 25일 한미 정상회담의 의미에 대해선 "한미동맹을 넓게 확대하고 깊이 있게 만들어서 미래형 포괄적 동맹으로 만들어 나가는 것이 지금 여러 가지 도전적인, 변화하는 국제질서를 맞이해서 우리가 한미동맹을 잘 활용하는 것이 아닌가 생각한다"고 밝혔다. '동맹 현대화' 및 주한미군의 전략적 유연성 등 구체적인 한미 안보 현안에 대해서는 "현 상황에서 협상이 진행이 되고 있기 때문에 상세한 내용을 말씀드리는 건 부적절한 것 같다"며 자세한 답변을 피했다.

정부 고위관계자는 최근 제이비어 브런슨 주한미군 사령관이 주한미군 감축 가능성을 시사한 것과 관련해선 "숫자 문제는 사령관이 자기 의견을 얘기한 것인데 크게 우리가 주목하지 않는다"면서 "기술이 발전하면 앞으로 그렇게(감축 가능성을) 볼 수도 있다는 얘기"라고 설명했다. 이 고위관계자는 한미 간 협의에 대해 "미국이 우리와 협력하기를 원하는 것들이 있기에 우리가 일방적으로 내주는 것이 아니다"라며 "북한은 핵·미사일을 고도화하고 러시아와 군사동맹까지 갔고, 중국은 빠르게 발전하고 서해에서 우리 눈에 거슬리는 것들이 등장하는 때에 미국과 협력해서 우리 국방력을 발전시킬 좋은 기회"라고도 강조했다.

조 장관은 이재명 대통령이 미국을 방문하기에 앞서 일본을 방문하기로 한 것에 대해 "실사구시를 추구하는 이재명 정부이기 때문에 가능한 일"이라며 "실용외교의 철학이 실천되는 것"이라고 자평했다. 그러면서 "미국 방문에 앞서서 우리와 여러모로 입지가 유사한 일본과 먼저 이야기하는 것이 자연스럽고 필요하다는 생각을 했다"고 밝혔다.

정부 고위 관계자는 "일부에서 이재명 정부에 대한 (반일이라는) 잘못된 프레임 또는 낙인이 있었는데 이번에 대통령이 일본부터 방문하고 미국에 가면 미국 내에서 우리 정부에 대한 편견이 일거에 사라질 것"이라고 기대했다. 이 대통령을 '친중 인사'라고 바라보는 미 워싱턴 정계의 선입견이 이번 방일을 통해 완화될 것이라는 것이다.

한편 마코 루비오 미국 국무장관은 13일(현지시간) '한국 국경일(광복절)'이라는 제목의 언론 성명을 내고 “미국 정부를 대표해 국경일을 경축하는 한국인에게 진심 어린 축하를 전한다”고 밝혔다. 그는 “우리는 없어서는 안 될(indispensable) 동맹으로서 번영을 확대하고 가장 시급한 글로벌 안보 도전들에 맞서기 위해 계속 힘을 합칠 것”며 “철통같은 한미 동맹을 진전시키기 위해 이재명 대통령 및 그의 행정부와 협력하기를 고대한다”며 이라고 적었다.

아울러 “70년 넘게 미국과 한국은 공동 가치와 상호 이익을 바탕으로 동맹을 담금질해 왔다”며 “회복력 강한 민주주의 국가이자 소중한 경제 동반자로 번성해 온 한국과 함께할 수 있어 미국은 자랑스럽다”고 강조했다.

문재연 기자 munjae@hankookilbo.com