‘IQ 높은 아기’ 돈 주고 살수있나...논란의 배아 유전자 검사

세계 각지 두뇌들이 모이는 미국 캘리포니아주 실리콘밸리에서 똑똑한 2세를 낳기 위한 ‘배아 유전자 검사’가 유행하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 지난 13일(현지 시각) 보도했다. 최대 7000만원 정도 돈을 내고　똑똑한　아이를　사는　셈이다． 전문가들은 배아 검사 및 선별이 윤리적인 문제가 있을 뿐 아니라 기술적 완성도도 높지 않다고 지적한다.

테크 기업과 스탠퍼드 대학 등 명문 사립이 분포해 있는 샌프란시스코 베이 지역에서는 전문적으로 인간 배아 유전자 검사 서비스를 제공하는 스타트업이 성업하고 있다. 업체들은 여러 배아를 두고 유전자 검사를 통해 IQ를 판별하고, 부모가 배아를 선별해 시험관 시술을 할 수 있도록 돕는다. 비용은 6000~5만달러(약 800만~7000만원) 수준이지만 수요가 상당한 것으로 알려졌다. 배아 유전자 검사 스타트업인 ‘누클리어스지노믹스’의 창업자 키안 사데기는 WSJ에 “일반적인 미국인이라면 자녀가 하버드대 교수가 되기보다는 (NBA 스타 선수인) 르브론 제임스가 되기를 바랄 수도 있지만, 실리콘밸리는 IQ를 사랑한다”고 했다.

하지만 전문가들은 배아 유전자를 분석해 IQ를 알아내는 기술은 정확도가 극히 낮다고 지적한다. 예루살렘 히브리대 샤이 카르미 교수는 WSJ에 “현재 모델은 사람 간 인지 능력 차이의 5~10% 정도만 설명할 수 있다”고 했다. 또 높은 IQ를 가진 배아를 선택할 경우 자폐 스펙트럼을 가진 아이로 이어질 위험도 있다고 지적했다.

현재 기술로 배아 분석을 통해 확실히 알 수 있는 특성은 성별과 병리적 유전자 이상 여부뿐이다. 대부분 국가에서는 유전적 질병을 피하는 등 특별한 경우를 제외하면 성별을 선택해 배아를 착상시키는 행위를 법적으로 금지하고 있다.