감추고 뭉개고 버티다… 김건희 비리 눈덩이처럼 커졌다

도이치·잔고증명서 '침소봉대' 치부했지만
최은순 유죄 확정, 김건희 연루 정황 포착
명태균 의혹 등 尹 거짓 해명 탄로 사례도
특검, 증거인멸·수사방해 의혹 수사 예정

윤석열 대통령과 김건희 여사가 2023년 12월 15일 네덜란드 국빈 방문 일정을 마치고 경기 성남시 서울공항을 통해 귀국하고 있다. 서재훈 기자

김건희 여사가 12일 구속되면서 5년여간 쌓인 김 여사 관련 사건들 역시 새 국면을 맞이하게 됐다. 그간 윤석열 전 대통령 부부가 김 여사 사건과 관련해 증거 은폐와 수사 회피, 거짓 해명으로 일관하면서 의혹은 눈덩이처럼 커졌다. 여기에 사건 관련자들의 침묵, 수사기관의 소극적 태도가 더해져 의혹 해소는커녕 논란만 커졌다.

김 여사 의혹이 본격적으로 수사선상에 오른 것은 2020년 무렵이다. 검찰총장이던 윤 전 대통령이 여권 인사들을 겨냥한 수사에 주력하던 때다. 여권은 이에 김 여사 일가 관련 의혹들을 꺼내들며 역공을 펴기 시작했다. 김 여사 모친 최은순씨의 '도촌동 땅 관련 잔고증명서 위조' 사건과 김 여사의 '도이치모터스 주가조작 의혹' 사건이 대표적이다.

당시 윤 전 대통령은 이 같은 사건들을 '검찰 독립성을 해치려는 여권의 공세'라고 규정하며 대응했다. 2020년 초 대검에서 잔고증명서 위조 사건과 관련해 '최씨는 피해자'라는 취지의 대응 문건을 작성한 게 대표적이다. 윤 전 대통령이 직접 반응한 사례도 있다. 윤 전 대통령은 2020년 10월 22일 열린 대검 국정감사에서 더불어민주당 의원들이 도이치모터스, 잔고증명서 사건 등을 언급하며 검찰개혁 필요성을 주장하자 "전혀 동의할 수 없다"고 맞받았다. 2021년 10월 대선 경선 중에도 윤석열 캠프 측은 도이치모터스 사건과 관련해 "주식 전문가로 소개받은 (1차 주포) 이모씨에게 거래를 맡겼다가 손해를 보고 회수한 게 사건의 전부"라고 주장했다.

하지만 잔고증명서 사건과 도이치모터스 사건은 윤 전 대통령 측이 주장한 것처럼 '침소봉대 의혹'이 아니었다. 최씨는 사문서위조 등 혐의가 인정돼 2023년 11월 대법원에서 징역 1년을 확정받았다. 도이치모터스 사건의 경우 법원이 인정한 통정매매 98회 중 47회가 김 여사 통장을 통해 이뤄진 것으로 드러났다. 게다가 김 여사가 자본시장법 위반 등 혐의로 구속되면서, 윤 전 대통령 측 주장은 더욱 설득력을 잃었다. 김건희 특검팀은 김 여사가 1차 주포 이모씨와 손실보전 및 이익배분 약정을 했으며 2010년 이후 2차 주가조작 시기에도 이익배분 약정을 하며 8억1,000만 원의 수익을 얻었다고 추산했다.

그래픽=이지원 기자

윤 전 대통령 측이 의혹을 무작정 부인하는 태도는 대통령 취임 후 더욱 강해졌다. 윤 전 대통령은 지난해 10월 8일 대통령실을 통해 명태균씨를 둘러싼 공천개입 의혹과 관련해 "대선 경선 이후 명씨와 문자나 통화를 주고받은 사실이 없는 것으로 기억한다"고 밝혔다. 하지만 같은 달 31일 민주당이 윤 전 대통령과 명씨 간 통화 녹취를 공개하면서 해명은 거짓으로 드러났다. 윤 전 대통령은 "누구에게 공천을 주라는 취지의 얘기를 해본 적이 없다"고 주장했지만, 특검 수사를 통해 2022년 윤상현 의원에게 명씨의 김영선 전 의원 공천 청탁을 전달했다는 사실이 밝혀지면서 윤 전 대통령의 해명은 모두 거짓으로 판명될 가능성이 커졌다.

윤 전 대통령 부부와 참모들은 김 여사를 향한 수사에 민감하게 반응하면서 소모적 논란을 야기했다. 김 여사는 대선 시절부터 윤석열 정부 임기 내내 도이치모터스 사건 등과 관련해 검찰 조사에 응하지 않고 형식적인 서면 답변만 했다. 지난해 5월 서울중앙지검 지휘부가 물갈이 된 것을 두고도 '김 여사 소환조사 필요성과 관련해 대통령실과 갈등을 빚은 것'이라는 얘기가 나왔다. 이창수 서울중앙지검장은 그해 7월 20일 대통령경호처 관리 시설에서 김 여사를 비공개 조사해 특혜 논란이 불거졌고, 이 과정에서 이원석 검찰총장 '패싱' 논란까지 낳았다. 명태균 사건은 당초 2023년 12월부터 관련 고발이 창원지검에 접수됐지만 지난해 말에야 본격 수사가 시작됐는데, 이에 대해서도 '검찰이 윤 전 대통령 등 눈치를 본 것 아니냐'는 뒷말이 나왔다.

특검 수사 과정에서도 김 여사의 '반클리프 아펠 목걸이' 관련 허위 진술 및 증거인멸 시도가 논란이 되고 있다. 김 여사는 2022년 '나토 순방' 당시 과거 모친에게 선물했던 모조품을 빌렸던 것이라고 진술했는데, 서희건설 측이 '진품을 선물했다'고 자수하면서 거짓말이 들통났다. 특검팀은 구속된 김 여사를 상대로 반클리프 목걸이 관련 증거인멸 의혹은 물론, 5년간 진행됐던 각종 수사와 조사를 방해하고 무마하려 했다는 의혹에 대해서도 살펴볼 예정이다. 수용번호 '4398'을 부여받은 김 여사는 14일 오전 10시 구속 후 첫 소환조사를 받는다.

정준기 기자 joon@hankookilbo.com