"으악 이게 토끼야 좀비야"···기괴한 검은 뿔 달린 모습에 시민들 '깜짝'

9NEWS 캡쳐

[서울경제]

미국 콜로라도주 포트 콜린스에서 머리에 검은 뿔이 난 토끼들이 잇따라 목격돼 주민들이 충격에 빠졌다.

12일(현지시간) 미국 이코노믹타임즈, 9뉴스에 따르면 최근 미국 남동부 지역에서 얼굴 주변에 검은 촉수나 가시 같은 돌기가 돋은 토끼들이 발견됐다.

현지 주민 수잔 맨스필드는 "토끼 입 주변에 검은 깃털이나 이쑤시개처럼 뾰족한 것들이 삐죽삐죽 나 있었다"며 "지난 겨울에 죽었을 줄 알았는데, 2년 만에 오히려 더 자란 모습으로 돌아왔다"고 말했다. 또 다른 주민은 해당 토끼의 얼굴에 "딱지처럼 보이는 이상 조직이 덮여 있었다"고 전했다.

콜로라도 공원·야생동물국(CPW)은 이 현상이 '쇼프 파필로마 바이러스(Shope Papilloma Virus)' 감염으로 인한 것이라고 설명했다. 이 바이러스는 토끼에게만 전염되며 얼굴과 귀, 눈꺼풀 등에 사마귀 모양의 종양을 만든다. 모기나 진드기 등에 물려 감염되며, 드물게 악성 종양으로 변해 편평세포암을 유발할 수 있다. 다만 눈과 입 같은 민감한 부위에 생기지 않으면 치명적이지는 않다.

CPW는 해당 바이러스가 사람, 개, 다른 야생동물에는 전염되지 않는다고 강조했다. 그러나 감염된 토끼를 발견하면 가까이 가지 말고 먹이를 주거나 손대지 말 것을 당부했다. 관계자는 "바이러스가 토끼들끼리는 퍼질 수 있지만 사람이나 반려동물에게 위험하지 않다"며 "도움을 주려다 오히려 야생동물의 스트레스와 위험을 키울 수 있다"고 말했다.

현재 사회관계망서비스(SNS)에서는 이 토끼들을 두고 '좀비 같다', '외계 생명체 같다'는 반응이 이어지며 기괴한 모습이 화제가 되고 있다.

임혜린 기자 hihilinn@sedaily.com