트럼프 앞서 이시바 만나는 이 대통령... '한미일 공조'로 美 우려 불식 나선다

1박2일 방일... 23일 도쿄서 한일정상회담
이 대통령·외교장관, 이례적 '방미 전 방일'
"한일, 한미일 공조" 강조로 美 우려 불식
'김종인 교체' 논란 대미특사 안 보내기로

이재명 대통령이 지난 6월 17일(현지시간) 캐나다 앨버타주 캐내내스키스 주요 7개국(G7) 정상회의장에서 열린 한일 정상회담에서 이시바 시게루 일본 총리와 악수하며 기념촬영을 하고 있다. 캐내내스키스=연합뉴스

이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 23일 일본 도쿄에서 정상회담을 갖는다. 25일(현지시간) 미국 워싱턴에서 예정된 한미 정상회담 직전에 이뤄지는 것으로 한미일 협력을 강조하기 위한 차원으로 풀이된다.

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"한일, 한미일 공조 강화 방안 논의 예정"

강유정 대통령실 대변인은 13일 브리핑에서 "이 대통령은 미국 방문에 앞서 8월 23일부터 24일까지 일본을 방문해 이시바 총리와 한일 정상회담 및 만찬 일정을 가질 예정"이라고 밝혔다. 지난 6월 캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에서 두 정상이 만나 '셔틀 외교'의 조속한 재개에 합의한 데 따른 것이다.

강 대변인은 "이번 방일을 통해 양 정상 간 개인적 유대 및 신뢰 관계는 더욱 깊어지길 기대한다"며 "한일, 한미일 공조 강화 방안은 물론 역내 평화와 안정, 지역 및 글로벌 이슈에 대해서도 허심탄회한 의견을 나누게 될 것"이라고 설명했다. 이번 방문은 국빈 방문이 아닌 실무 방문이다.

이재명(왼쪽) 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령. 왕태석 선임기자·워싱턴=AP·뉴시스

이 대통령은 한일 정상회담 직후인 25일 미국 워싱턴에서 도널드 트럼프 대통령과 한미 정상회담을 갖는다. 통상 한국 대통령들은 한미 정상회담을 먼저 한 이후 한일 정상회담을 진행했다. 역대 대통령 가운데 이승만 전 대통령만 예외적으로 일본을 먼저 찾았다.

이례적인 일본 우선 방문 일정은 한미 정상회담에 앞서 미측에 한미일 협력 의지를 내보이기 위한 것이란 해석이 나온다. 미국은 대중국 견제를 위해 한미일 안보 협력 강화에 공을 들이고 있다. 다만 과거사 등의 문제로 한일관계가 경색될 때마다 한미일 협력까지 흔들리면서 미국에선 한일관계를 '약한 고리'로 인식하고 있다. 이를 감안하면 이 대통령의 '선 일본, 후 미국' 일정 자체가 미국을 겨냥한 메시지라는 평가가 적지 않다. 조현 외교부 장관이 지난달 29일 일본에서 한일 외교장관 회담을 가진 뒤 미국을 찾아 한미 외교장관 회담을 진행한 것도 같은 맥락이다.

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한일 신밀착 국면...이시바 자국 입지 등은 변수

한일관계가 신(新)밀착 국면으로 돌입할 수 있을지도 관심사다. 그간 '반일' 이미지가 짙었던 이 대통령이 취임 후 한일관계 개선에 힘쓰면서다. 트럼프 미국 행정부의 관세 등 통상 압력을 받는 한일 양국이 동병상련 처지인 것도 하나의 배경이다.

지한파로 알려진 이시바 총리가 잇단 선거 패배로 자국 내 입지가 불안정한 점은 변수다. 후쿠시마 오염수 방류와 일본산 수산물 수입 재개, 강제동원 등 과거사 문제도 언제든 한일관계를 뒤흔들 수도 있다.

한편 강 대변인은 "대통령의 방미와 방일이 확정됨에 따라 그간 검토 및 협의해 왔던 대미·대일 특사단 파견은 자연스럽게 추진하지 않게 됐다"고 전했다.

앞서 대통령실은 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장과 이언주 더불어민주당 최고위원 등을 대미 특사로 내정했다가 내부 갈등이 불거지자 특사를 박용만 전 두산 회장, 한준호 민주당 최고위원 등으로 교체한 바 있다. 하지만 이번 결정으로 박 전 회장 등의 특사 파견도 없던 일이 됐다.

이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com
우태경 기자 taek0ng@hankookilbo.com