퍼플렉시티, 구글 크롬 인수에 345억달러 베팅

구글 기본검색 유지 조건 내밀어
성사 가능성 낮을 것으로 전망돼

미국 법무부가 구글에 온라인 시장 독점 해소 방안으로 매각을 제안한 크롬 웹브라우저에 대해 인공지능(AI) 검색 스타트업 퍼플렉시티가 통큰 베팅을 했다. 현재로선 성사 가능성이 그리 높아 보이진 않는 것으로 관측된다.

12일(현지시간) 로이터통신 보도에 따르면 퍼플렉시티는 크롬 브라우저를 전액 현금으로 345억달러(약 47조6100억원)에 인수하겠다고 구글에 제안했다. 이 회사가 지난달 평가받은 기업가치인 180억달러를 한참 상회하는 액수다.

로이터가 입수한 문서에 담긴 인수조건도 파격적이다. 크롬의 기반기술인 크로미움을 앞으로도 오픈소스로 유지하면서 해당 프로젝트에 30억달러(약 4조1400억원)를 투자하겠다는 약속이 담겼다. 특히 검색엔진을 포함해 크롬의 기본설정을 바꾸지 않겠다고도 약속했다. 사용자가 변경하지 않는 한 구글 검색이 우선 적용되도록 남겨둔다는 것이다.

퍼플렉시티는 크롬 인수를 위한 자금 조달 계획을 공개하지 않았다. 펀드의 이름을 밝히지 않은 채 여러 펀드가 이 거래에 전액 자금을 지원하는 것을 제안했다고 로이터에 전했다.

퍼플렉시티는 이날 구글 최고경영자(CEO) 순다르 피차이에게 보낸 서한에서 크롬 인수 제안이 "크롬을 유능하고 독립적인 운영자에게 맡김으로써 최고 수준의 공익에 부합하는 반독점 구제책을 만족시키기 위한 것"이라고 설명했다.

앞서 미 연방법원은 구글이 온라인 검색 및 광고 시장에서 독점적 지위를 행사했다고 판결했다. 구글이 자사 검색엔진의 시장 지배력을 유지하고자 크롬에 기본탑재한 점을 지적하며 매각을 제안했다. 법원은 구글의 불법적 독점을 해소하고 검색 시장의 경쟁을 강화할 수 있는 최종 결론을 이달까지 낼 예정이다.

구글 크롬은 현재 전 세계 웹브라우저 시장에서 약 70%에 육박하는 점유율을 차지하고 있다. 때문에 AI브라우저를 개발 중인 오픈AI도 크롬 인수에 관심을 표명한 바 있고, 퍼플렉시티의 경우 이미 AI브라우저 '코멧'을 보유했음에도 이번에 인수 제안을 건넸다. 강제 매각이 현실화될 경우 이밖에도 수많은 기업들이 뛰어들 것으로 보인다.

하지만 관련업계에선 구글이 크롬을 매각할 가능성은 낮고 이를 막기 위해 오랜 법적 싸움을 벌일 가능성이 높을 것으로 보고 있다. AI사업을 위한 사용자 데이터 확보 및 서비스 제공에도 크롬 브라우저라는 주요 기반을 필요로 하기 때문이다. 이번 퍼플렉시티의 제안이 경쟁 검색서비스인 덕덕고의 가브리엘 와인버그 최고경영자(CEO)가 크롬의 가치로 예측한 500억달러(약 69조원)에 못 미치는 수준이기도 하다.

구글은 미 법무부가 제안한 크롬 매각에 강하게 반대해왔다. 피차이 CEO는 지난 4월 재판에서 "법무부의 방안은 유럽연합(EU)의 디지털시장법(DMA)보다 훨씬 광범위하다"며 "이런 조치들을 보면 지난 30년간 우리가 해왔던 식의 연구·개발(R&D) 투자와 혁신을 지속하는 것이 사실상 불가능해진다"고 말했다.

팽동현 기자 dhp@dt.co.kr

구글. 연합뉴스 자료사진