출연연 탄소포집활용 기술 LG화학에 이전…세계 최대규모 실증

전기화학적 이산화탄소 전환 기술은 전기로 이산화탄소를 고부가가치 화학물질로 전환하는 기술이다. 재생에너지와 연계하면 탄소 배출 없이 화학제품을 생산할 수 있어 탄소중립 실현의 핵심 기술로 꼽힌다. 게티이미지뱅크 제공

정부출연연구기관인 한국과학기술연구원(KIST)이 개발한 이산화탄소 포집·활용(CCU) 기술이 민간 기업인 LG화학에 이전돼 세계 최대 규모의 실증 프로젝트가 추진된다. 이산화탄소를 에틸렌, 에탄올, 포름산 등 고부가가치 화학물질로 전환해 국내 탄소중립 기술 경쟁력을 높일 것으로 기대된다.

과학기술정보통신부는 출연연이 개발한 이산화탄소 전환 기술이 LG화학에 이전돼 세계 최대 규모의 실증 프로젝트가 진행 중이라고 13일 밝혔다.

전기화학적 이산화탄소 전환 기술은 전기로 이산화탄소를 고부가가치 화학물질로 전환하는 기술이다. 재생에너지와 연계하면 탄소 배출 없이 화학제품을 생산할 수 있어 탄소중립 실현의 핵심 기술로 꼽힌다. 기술성숙도를 높이기 위해 대규모 실증이 필요하지만 2023년 독일에서 진행된 하루 6kg 규모의 전환 실증 이후 대규모 기술 실증은 거의 없는 상황이다.

오형석 KIST 청정에너지연구센터 책임연구원팀은 '유용물질 생산을 위한 Carbon to X 연구개발 사업'을 통해 확보한 반응기 설계 및 운전 기술을 LG화학에 기술이전했다. 11.7억원 규모다.

기술이전을 받은 LG화학 연구팀은 충남 보령 중부발전에서 하루 200kg 규모의 세계 최대 이산화탄소 전환 실증 사업을 진행한다. 추후 생산될 고부가가치 화학물질 중 에탄올은 현재 99% 이상 해외 수입에 의존하고 있어 수입 대체를 통한 산업 경쟁력 제고도 전망된다.

정택렬 과기정통부 공공융합연구정책관은 "탄소중립 달성을 위해 정부 출연연이 개발한 원천기술을 민간에 성공적으로 이전하고 민간에서 큰 규모의 실증을 통해 산업화 기반을 마련한 좋은 사례"라고 밝혔다.

[이병구 기자 2bottle9@donga.com]