내년도 국가 R&D 윤곽…"과학기술 인재 투자 크게 늘린다"

13일 'R&D 생태계 혁신을 위한 연구현장 간담회'
이달 2026년 R&D 예산안 발표 앞둬
배경훈 과기장관 "단순한 제도 개선 아닌 실질적 인건비·연구비 지원책"
4대 과기원 '박사후연구원 1000명 지원' 전망

배경훈 과학기술정보통신부 장관이 13일 오전 서울 관악구 서울대학교 반도체공동연구소에서 열린 'R&D 생태계 혁신을 위한 연구현장 간담회' 에서 연구자들과 '연구개발 생태계 혁신방안' 관련 의견을 나누고 있다. /사진=과학기술정보통신부

정부가 이달 2026년 국가 R&D(연구·개발) 예산 최종안을 발표할 예정인 가운데, 인재 양성 관련 투자가 크게 늘어날 전망이다.

13일 배경훈 과학기술정보통신부(이하 과기정통부) 장관은 서울대 반도체공동연구소에서 열린 'R&D 생태계 혁신을 위한 연구현장 간담회'에서 "좋은 인재를 확보하기 위해 고민하고 있다. 인재 양성과 관련한 투자를 크게 늘렸다"고 밝혔다.

이달 내년도 R&D 예산 최종안 발표를 앞둔 만큼, 이공계 인재 양성과 관련한 사업이 대폭 확대될 가능성을 엿볼 수 있는 대목이다. 앞서 과기정통부는 26조1000억원 규모의 주요 R&D 예산 잠정안을 발표했지만, 이재명 정부가 'R&D 대폭 증액'을 약속한 만큼 최종안은 30조원을 돌파할 수 있다는 예측이 나온다.

이날 간담회에 참가한 과학기술계 전문가들도 정부가 적극적인 인재 양성책을 마련해야 한다고 강조했다.

황지영 한국생명공학연구원 선임연구원은 "미래 R&D를 이끌 인재를 어떻게 유치하고 양성할지에 대한 전략이 필요한 시점"이라며 "현실적인 방법은 학생들이 교육 과정에서 연 장려금을 충분히 받을 수 있도록 지원하는 것"이라고 했다. 황 연구원은 "실제로 경제적인 부분이 부담돼 학위 과정을 그만두는 학생들을 봐 왔다"며 "정부출연 연구기관에 소속된 학생 연구원에게도 장학금 등의 혜택을 줄 수 있도록 기회가 확대되면 좋겠다"고 했다.

홍용택 서울대 전기정보공학부 교수는 최근 기획재정부가 내놓은 4대 과학기술원(IST) 지원책과 관련해 "4대 과학기술원에 박사후연구원 1000명을 지원하겠다는 방안이 나왔는데 교육부 산하 대학에도 필요한 지원"이라며 "세종과학펠로우십같은 제도를 확대하는 등 연구자들이 연구에 집중할 수 있는 환경을 만들어주길 바란다"고 했다. 세종과학펠로우십은 과기정통부의 박사후연구자 지원 사업으로, 박사 학위를 취득한 지 7년 이내인 젊은 연구자에게 연간 약 1억원의 연구비를 지원한다.

배경훈 과학기술정보통신부 장관이 13일 오전 서울 관악구 서울대학교 반도체공동연구소에서 열린 'R&D 생태계 혁신을 위한 연구현장 간담회' 에서 연구자들과 '연구개발 생태계 혁신방안' 관련 의견을 나누고 있다.

또 이윤경 서울대 재료공학부 교수는 "금전적인 측면과 아울러 물리적인 제도와 환경 개선도 필요하다"고 했다. 이 교수는 "실험실 건물이 너무 낡은 탓에 연구원들이 매해 누수와 결로로 고생한다. 에어컨도 제대로 못 켜고 실험한다. 학생 수에 비해 공간이 너무 좁아 실험실을 제대로 운영하지 못하거나, 시설이 너무 노후화돼 안전 문제로 이어질 수 있다"고 했다. 그러면서 "연구 생활 장려금과 같은 금전적 측면도 중요하지만, 미래 연구 인력으로 거듭날 학생 연구자들이 안심하고 연구에 집중할 수 있도록 지원해야 한다"고 했다.

이에 배 장관은 "해외 인재를 국내에 유치하는 방안과 한국에 있는 인재를 양성하는 측면에서 다양한 제도를 준비하고 있다. 한국형 스타이펜드(연구생활장려금)와 같은 석·박사생 지원책뿐 아니라 대학 비전임교원이 안정적으로 연구할 수 있는 환경을 만들 수 있도록 고민 중"이라며 "단순한 제도 개선이 아니라 실질적인 인건비나 연구비 지원에 대해 고민 중이며 이같은 안을 담아 R&D 생태계 대책을 만들 예정"이라고 했다.

과기정통부는 이같은 연구 현장의 목소리를 반영해 9월 'R&D 생태계 혁신 방안'을 발표한다.

박건희 기자 wissen@mt.co.kr