"SON 상품성, 정말 美쳤다는 말밖에!" 손흥민, 데뷔시즌 유니폼 판매량 메시 이어 '역대 2위'... 현 페이스면 1위도 가능

(베스트 일레븐)

정말 '美쳤다'는 말밖에는 표현할 길이 없다.

손흥민이 미국 메이저리그 사커(이하 MLS) 데뷔 시즌 기준으로 유니폼 판매량 역대 2위를 기록했다. 미국 스포츠 매체 프런트 오피스 스포츠는 "손흥민의 MLS 데뷔 시즌 첫번째 달에 50만 장의 유니폼을 판매했다. 이는 2년 전 인터 마이애미에서 미국 무대에 데뷔한 리오넬 메시에 이어 MLS 역사상 두번째 유니폼 판매량이다"라고 보도했다.

이번 여름 이적시장에서 손흥민은 10년 동안 정들었던 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼를 떠나 MLS 로스앤젤레스(LA) FC로 이적했다. 이미 고국 대한민국에서 열린 쿠팡플레이시리즈 토트넘-뉴캐슬 유나이티드에서 이적을 암시한 손흥민은 지난 6일 LA FC 홈구장인 BMO 스타디움에서 기자회견을 가졌다.

이적하고 LA 데뷔전을 성공적으로 치러낸 손흥민은 LA로 간지 이제 고작 일주일 지났다. 그런데 유니폼 판매량은 기간 대비 폭발적이다. LA 카운티에는 32만 명의 한인이 살고 있는 것으로 알려졌는데, 거주 한인 수를 훌쩍 뛰어 넘는 50만 장의 유니폼이 팔렸다. 손흥민이 비단 한국인의 아이콘에 국한하지 않는, 월드클래스 스타플레이어라는 반증이다.

매체에 따르면 LA FC 공식 온라인 스토어에서는 손흥민의 등번호 7번이 새겨진 검은색과 금색 홈 유니폼이 가장 큰 사이즈를 제외하고 모두 매진되었다. 매체는 "손흥민이 8월 7일 LA에 합류했을 당시, LA 오프라인 매장은 그의 유니폼을 구매하려는 팬들로 가득 찼다. 불과 나흘 후, 온라인 스토어 역시 매진되다"라며 손흥민 유니폼 판매 상황을 알렸다.

보도에 의하면 공식 스토어에서는 몰려 오는 수요를 감당하지 못해 고객에게 다른 매장에서 유니폼을 구매한 뒤, 5만 원가량을 추가 지불하면 이름과 등번호를 맞춤형으로 추가할 수 있다고 안내하는 실정이다. 손흥민 유니폼의 수요 폭등과 재고 부족으로 국내 팬들의 해외 구매도 품절 및 취소되는 전대미문의 사태까지 벌어지고 있다. 

이적하자마자 폭발적 반응이지만, 이제 시작에 불과하다는 견해가 지배적이다. 그 근거는 손흥민이 대한민국을 넘어 아시아, 나아가 세계의 아이콘이기 때문이라는 데 있다. 매체는 "LA 카운티에 한인만 30만 명이 넘는데, 아시아인까지 하면 (그 다섯배인) 150만 명이 넘는다. (이들의 수요까지 감안하면) 손흥민이 메시를 넘어설 가능성도 있다"라고 근거를 제시했다.

이적 후 4일 연속 리그 공식 홈페이지 메인에 이름을 장식하고 있는 손흥민은 매 경기마다 MLS 내 파급력을 높이고 있다. 영국 매체 '풋볼 인사이더'에 따르면 손흥민이 경기 출전 시 늘어나는 유니폼 판매량은 약 1,000장으로 알려졌다.

야구에 오타니 쇼헤이(일본)가 있다면, 축구에는 손흥민이 미국 스포츠 시장에 지대한 영향력을 미치고 있다. 스포츠 전문 매체 디 애슬레틱은 "2023년 메시의 데뷔가 MLS의 새로운 시대의 서막을 알리는 듯했다면, 2년 후 손흥민의 데뷔는 리그가 여전히 성장할 여지가 있음을 다시 한번 보여주는 것"이라고 평가했다.

글=임기환 기자(lkh3234@soccerbest11.co.kr)
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