"흥미진진 일주일… 리그, 대륙, 전 세계가 SON 주목해!" LA FC, 손흥민 '입단 후 일주일' 회고

(베스트 일레븐)

"한 주 내내 정말 흥미진진한 시간을 보냈다." 한국 시간으로 지난 5일 인천국제공항을 출발해 LA, 시카고까지 당도한 손흥민의 소감이다.

손흥민의 소속팀 LA FC가 손흥민의 지난 한 주를 생생하게 되돌아봤다. 한국 시간으로 5일 오후, 뉴캐슬 유나이티드와의 맞대결을 마친지 이틀 만에 손흥민이 서울을 출발해 LA로 향했다. 10년간의 토트넘 홋스퍼에서의 여정을 마무리하고 새 팀으로 이적하기 위해서였다.

LA 구단은 "경기 직후 LA FC와 일련의 대화를 나눈 뒤 14시간의 비행 끝에 LA에 도착했다. 현지 땅을 밟자마자 손흥민은 기자회견, 훈련, 인터뷰, 비자 승인, 원정행 비행기 탑승 등 숨 돌릴 새 없는 빡빡한 일정을 소화했다. 토트넘의 전설에서 할리우드 셀러브리티, MLS 신인으로 변신하기까지 걸린 시간은 단 130시간이었다. '회오리바람'이란 단어로는 모든 걸 표현하기에 부족할 것"이라며 숨가빴던 손흥민의 여정을 전달했다.

손흥민 역시 시카고 파이어와의 데뷔전을 치른 후 "흥미진진한 일주일"이라고 지난 시간을 되돌아봤다. 시카고에도 미국 내 다섯 번째로 많은 한인들이 거주하고 있다. 시카고에서 팬들의 열렬한 환영을 받은 그는 "정말 즐거웠다. 프리미어리그에선 원정에서 이런 환영을 받아본 적 없다. 항상 야유를 받았다"라며 환상적인 기분이라고 말했다.

손흥민의 바쁜 일상은 동료들의 입을 통해서도 전해졌다. 수비수 라이언 홀링스헤드는 "손흥민은 거의 잠도 못 자고, 밥도 제대로 못 먹었을 거다. 도시 전체가 흥분했다. 시구에 시투 요청까지 왔다. 그럼에도 그는 원정에 함께하려 노력했다. 우리 구단이 뛰어는 선수뿐만 아니라 훌륭한 인성을 가진 선수를 영입하는 팀이라는 걸 보여줬다"라고 놀라워했다.

스티브 체룬둘로 감독은 "손흥민처럼 뛰어난 선수에게 우리 전술을 설명하는 건 오래 걸리지 않았다. 매우 영리하고 뛰어난 선수다. 그런 선수가 팀에 녹아드는 건 쉬운 일이다. 게다가 카리스마도 있고, 모두에게 호감을 얻는 선수"라고 평가했다.

손흥민은 시카고와의 경기를 마친 후 "다음을 준비해야 할 때라고 생각한다. 다음 경기도 매우 중요할 것"이라고 말하며 "한 주간 더 훈련하면 신체적으로나 정신적으로나 지금보다 더 준비가 될 것"이라며 다음 경기를 기대케 만들었다.

글=김유미 기자(ym425@soccerbest11.co.kr)
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