20년 간 시골서 홀로 지낸 80대, HIV 양성 판정⋯어떻게 감염된 걸까?

[아이뉴스24 설래온 기자] 국내 한 시골 마을에 홀로 거주하던 80대 할머니가 인간면역결핍바이러스(HIV) 감염 판정을 받아 의학계의 관심을 모으고 있다.

최근 국내 한 병원 의료진은 국제학술지 '임상 사례 보고(Clinical Case Reports) 8월호'에 지난해 림프종으로 항암 치료를 준비하던 85세 여성 A씨가 혈액검사에서 HIV 양성 판정을 받은 사례를 보고했다.

보고에 따르면 A씨 남편은 20여 년 전 심장 질환으로 사망했으며 생전 대학병원에서 여러 차례 시술과 검사를 받아 진단되지 않은 HIV 감염 가능성은 낮다고 가족들은 주장했다.

아울러 A씨 본인도 사별 이후 △수혈 △주사 약물 사용 △침술 △문신 등 감염 가능성이 있는 의료 행위나 생활 경험이 없었다고 한다. 두 아들 역시 HIV 음성 판정을 받았다.

의료진은 A씨 혈액에서 면역세포(CD4) 수치가 높고 바이러스 농도가 상당히 높았다는 점을 근거로, 수년 전 이미 감염이 이뤄졌을 가능성을 제기했다. 다만 문답으로 확인되지 않는 의료 시술이나 성적 접촉 가능성도 배제하지 않았다.

이번 사례에서 의료진이 특히 주목한 점은 고령층에 대한 HIV 검사 사각지대다. 현재 대부분의 HIV 검사는 13∼64세를 대상으로 권장되며 80세 이상 고령자 감염자 통계나 선별검사 지침은 사실상 없는 실정이다.

연구진은 "고령자의 성생활을 배제하거나 HIV를 노인의 질환으로 보지 않는 편견이 진단 지연의 원인이 될 수 있다"며 "사회적 고립, 낮은 건강 정보 이해도 등 취약성이 겹치면 조기 진단이 더욱 어려워진다"고 지적했다.

그러면서 "의료진 교육과 함께 사회적 취약층을 고려한 지침 개정이 필요하다"고 강조하기도 했다.

현재 A씨는 항레트로바이러스 치료에 잘 반응하고 있으며 면역 수치도 서서히 회복 중이다. 의료진은 "나이만으로 HIV 치료 효과가 떨어진다고 단정하는 것은 오해"라고 덧붙였다.

한편 HIV는 후천성면역결핍증후군(AIDS·에이즈)을 유발하는 바이러스로, 감염 후 면역 결핍이 심해져 합병증이 발생하면 에이즈로 진행된다. 국내 HIV 감염인은 20∼40대가 80% 이상을 차지할 정도로 젊은 층에 집중돼 있다.