겪어보지 못한 '낯선 날씨' 온다…극단적 비와 더 뜨거운 밤

[2025 한반도 기후변화 리포트] <1>기후·기상학자 10인 인터뷰
①온난화가 바꾼 한반도 기후

[편집자주] 9월 폭염, 11월 폭설, 역대 최장 열대야, 국지적 폭우…최근 몇 년 새 일상에서 체감 되는 '이상기후'가 부쩍 늘었다. 머니투데이는 우리나라의 대표적 기상·기후학자 10명에게 현재 한반도의 기후변화를 어떻게 진단하는 지 물었다. 공통적인 대답은 산업활동에 따른 지구온난화가 핵심 원인이 돼 폭우 및 폭염·열대야 등을 급격히 늘렸고, 이 이상기상·기후 현상의 빈도와 강도가 심화할 거란 점이다. 지구온난화가 한반도의 기후에 어떤 영향을 미치고 있는 지, 앞으로 한반도의 기후가 어떻게 달라질 지 살펴 본다.

한반도의 날씨가 달라지고 있다. 최근 몇 년 새 '이전에 경험한 적 없던' 비와 더위가 부쩍 늘었다. 매일의 기상현상은 한반도 주위 기압 등 일시적이고 국지적인 요인으로 설명되지만, 지난 수년간 한반도에서 확인된 '낯선 날씨'는 구조적이고 장기적인 기후변화의 결과라는 게 학자들의 진단이다.

2024년 시간당 100mm 강수 사례/그래픽=김지영

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극단적 비, 한반도 '뉴노멀'

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학자들 대다수가 뚜렷한 변화로 짚은 한반도 이상기후 현상은 빈번해진 '극단적 비'다. 통상 '장마'라 할 때 떠올리던 전국적으로 지루하게 내리는 비가 거의 자취를 감추고, 짧은 시간 좁은 지역에 많은 양의 비가 내리는 형태로 강수 추세가 바뀌었다는 것.

재난 수준인 '시간당 100mm'의 비가 최근 몇 년 새 급증한 게 뚜렷한 예다. 운전에 방해를 느끼는 정도의 비가 시간당 30mm 정도임을 감안할 때 엄청난 비다. 지난해 여름엔 시간당 100mm 이상의 강수량이 16개 지역에서 관측됐다. 지난달에도 서산 등에서 시간당 100mm 이상 비가 내렸다. 빈도도 폭증했다. 1977~1996년 시간당 100mm 이상의 비는 단 5회 있었다. 민승기 포항공대 환경공학부 교수는 "전 지구온도가 산업혁명 이전 대비 2℃씨 이상 올라갈 때 정도의 시나리오로 여겨진 극한 강수가 이미 발생하고 있다"고 했다.

이 추세 변화를 불러온 가장 큰 원인이 온난화라는 게 일치된 의견이다. 핵심은 온난화가 야기한 대기 중 수증기 증가다. 대기 중 이산화탄소 농도는 산업혁명 전 보다 1.5배 이상 늘었는데, 이산화탄소 증가는 지구 온도를 높이는 온실효과를 초래하고, 온실효과로 더 가열된 대기는 더 많은 수증기를 품는다. 대기 온도가 1도 오를 때마다 수증기는 약 7%씩 증가해, 결국 기온이 상승하면 할수록 대기 중 수증기량 증가가 가속화된다.

늘어난 수증기는 더 강한 비가 올 확률을 높인다. 비는 습기를 머금은 공기가 위로 올라가면서 주변 공기보다 온도가 낮아질 때 내리는데, 수증기가 많을수록 대기가 불안정해지면서 위로 올라가는 상황이 잦아진다. 최근 한반도를 비롯한 중국 동부, 일본 서부에서 발견되는 극한 강수는 수증기를 품은 대기에 국지적 요인이 더해져 초래된 걸로 분석된다. 극한 강수 원인의 100%를 온난화로만 설명할 수는 없지만, 온난화에 따른 대기 중 수증기 증가가 빈번해진 극한 강수의 근본적 원인인 건 부인할 수 없다는 게 학자들의 견해다.

함유근 서울대 환경대학원 환경계획학과 교수는 "강수가 극단화 지역화 되고, 최근 이 경향이 더욱 강화되고 있으며, 구조적인 변화라고 판단하고 있다"며 "AI를 통한 분석을 통해서는 2015년 전후 이런 변화가 시작됐다"고 했다. 국종성 서울대 지구환경과학부 교수는 "한반도 강수가 구조적으로 변화했다고 본다"며 "예전엔 6~7월에 내리는 비와 지역적 집중호우가 많은 8월의 비가 달랐지만 지금은 대부분이 집중호우로, 대기 중 수증기가 많아져 지역적으로 불안정한 곳이 늘어난 영향"이라 했다.

서울 열대야 일수 추이. 5년 평균 기준/그래픽=윤선정

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달라진 더위…밤에도 뜨겁다

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더위의 양상도 바뀌었다. 특히 지구온난화가 초래한 또다른 기상재해인 열대야가 급증했다. 열대야 역시 대기에 증가한 수증기가 주요 원인이다. 밤이 되면 지구가 우주로 열을 내보내야 되는데 이 복사냉각을 수증기가 막는다. 수증기는 이산화탄소 보다 7배 이상 강력한 온실가스다. 지난해 열대야(밤 최저기온 25℃ 이상) 일수는 역대 가장 많은 24.5일로 평년(6.6일)의 3.7배에 달했다. 올해도 수도권 열대야가 7월에만 11.7일을 기록했다. 지난 달에는 서울 용산구 밤 기온이 30℃를 넘겼다.

학자들은 한 낮의 폭염 증가도 문제지만 열대야가 더 치명적이라 우려한다. 인간의 건강과 생태계의 생명활동에 직접적인 영향을 미친다는 측면에서 그렇다. 손석우 서울대 지구환경과학부 교수는 "열대야는 사회 취약계층이 대응할 수 있는 방법이 제한적이라 심각한 문제"라 했다.

낮의 더위도 이전과 다르다. 이른바 '대프리카(대구·경북의 더위를 일컫는 말)'는 옛말이 됐다. 지속적인 해수온도 상승 등으로 바다와 가까운 곳이 더 덥다. '덥고 습한' 날도 늘었다. 특히 습도는 인체의 땀 증발을 막아 체감온도를 높이기 때문에 보건의 측면에서 더 위협적이다. 하경자 부산대 교수는 "폭염을 습도에 따라 건조 폭염과 습윤 폭염으로 나눌 필요가 있다"며 "건조 폭염은 그늘 제공으로 어느 정도 스트레스를 낮출 수 있으나 습윤 폭염은 열사병이나 건강에 더 큰 스트레스를 주기 때문"이라 했다.

열대야가 급증하고, 비가 와도 더위가 식는 대신 '습하게 더운' 날이 이어지며 '복합재해' 즉, 성격이 다른 기상재해가 동시에 또는 연달아 발생하는 현상도 한반도에 늘어났다. 특히 폭우와 열대야, 폭우와 폭염처럼 이전엔 함께 일어나지 않던 현상이 동시에 발생하기 시작했다. 이명인 울산과학기술원(UNIST) 지구환경도시건설공학과 교수는 "지금보다 더 강력한 기상재해와 발생가능한 복합재해에 대한 시나리오 준비가 필요하다"며 "이에 대응할 수 있는 단기적, 중장기적 대책을 연계한 지속적인 적응정책이 있어야 한다"고 했다.

인터뷰 대상(가나다순):
국종성 서울대 지구환경과학부 교수, 민승기 포항공대(포스텍) 환경공학부 교수, 손석우 서울대 지구환경과학부 교수, 예상욱 한양대 해양융합공학과 교수, 이명인 울산과학기술원(UNIST) 지구환경도시건설공학과 교수, 이준이 부산대 기후과학연구소 교수, 정지훈 세종대 환경융합공학과 교수, 하경자 부산대 대기환경과학과 교수, 함유근 서울대 환경대학원 환경계획학과 교수, 허창회 이화여자대 기후에너지시스템공학과 석좌교수.

권다희 기자 dawn27@mt.co.kr