꿀벌만 살리는 숲, 건강한 숲일까? [생명과 공존]

식물

편집자주
사람에게 따뜻함을 주는 반려동물부터 지구의 생물공동체의 지속가능성에 대한 구체적 지식과 정보를 소개한다.

캐나다 온타리오주 런던에서 본 'Pollinator-Friendly Habitat(수분매개자 친화 서식지)' 표지판은 인상적이었다. 일반 주택가를 지나다 보이는 산책로에 표지판이 있었다. 꿀벌뿐 아니라 나비, 토종벌, 딱정벌레 등 다양한 수분매개자를 보호하는 공간이었다. 온타리오주는 토종 식물 식재, 네오니코티노이드 농약(꿀벌에 해로운 살충제) 사용 여부, 식물 식재량 등을 기준으로 정부에서 공원과 학교에 서식지를 인증해 준다. 미국(Bee City USA), 캐나다(Bee City Canada), 영국(B-Lines), 호주(Bee Sanctuary)도 토종 식물을 활용해 생태계를 보전한다.

캐나다 온타리오주 런던(London, Ontario)에 있는 수분매개자 친화 서식지(Pollinator Friendly Habitat) 표지판이다. 푸른 테두리와 보라색 원형 로고 안에 나비, 벌, 벌새 등 다양한 수분매개자를 상징하는 색색의 아이콘이 들어있다. 표지판 중앙에는 "이 장소는 나비, 벌, 벌새, 그리고 다른 식물 수분매개자들이 건강한 환경에서 살아갈 수 있도록 꿀원과 쉼터를 제공합니다(This site provides nectar sources and shelter needed to sustain healthy environments for butterflies, bees, hummingbirds and other plant pollinators)"라는 문구가 적혀 있어, 토종 식물과 서식지를 제공해서 수분매개자를 보호하는 공간임을 보여준다. 김은아 제공

한국의 밀원숲은 산림청 주도로 아까시나무 같은 꿀 생산량이 높은 나무를 심어 양봉 농가를 지원한다. 하지만 단일 수종 위주의 숲은 생물 다양성을 떨어뜨린다. 꿀벌만을 위한 숲은 다른 수분매개자를 소외시켜 숲 건강을 위협한다. Scientific Reports(2023)에 따르면, 야생벌 군집 유지를 위해 경관의 11.6~16.7%가 다양한 서식지로 구성되어야 한다. 국립산림과학원에 따르면, 산림생물다양성 보전 가치는 2020년 대비 2023년에 8% 증가했지만, 기후변화로 서식지 감소 우려가 크다. 1991~2010년 산림 면적이 연간 5,000㏊씩 감소한 것은 수분매개자 서식지가 부족함을 보여준다. 꿀벌만을 위한 밀원숲이 지속 가능할까.

밀원숲에서 흔히 볼 수 있는 흰 꽃을 피운 아까시나무다. 빽빽한 녹음 속에서 늘어진 꽃송이는 꿀 생산에 기여하지만, 단일 수종 위주의 재배는 생물다양성을 저해하며 다른 수분매개자를 소외시킬 수 있다. 경상남도 제공

수분매개자는 농업과 생태계의 핵심이다. 야생 수분매개자는 꿀벌보다 효율적이며 기후변화에 강하다. FAO에 따르면, 세계 작물 생산의 35%가 수분매개자에 의존하며, 감소 손실은 연간 235억~577억 달러(310조~760조 원)다. 북미는 토종 식물 식재, 농약 제한, 서식지 제공을 요구하고, EU는 생물다양성 전략으로 기준을 적용한다. 그러나, 한국엔 이런 인증 프로그램이 없다.

도시 속 녹색 공간과 벌, 나비, 벌새 등 다양한 수분매개자의 관계를 시각적으로 보여준다. 왼쪽 위 (철도 주변): 고가 철도 아래 노란색 야생화와 벌, 나비가 있는 장면으로, 도시에서 수분매개자 서식지가 가능함을 보여준다. 오른쪽 위 (루프탑 가든): 녹색 지붕이 덮인 빌딩들이 도시 스카이라인을 형성하며, 모나크 나비가 날아오는 모습으로 도시 녹화의 잠재력을 강조한다. 중앙 (꽃과 나비): 분홍빛 꽃에 여러 나비와 벌이 앉아 있는 장면으로, 토종 식물이 다양한 수분매개자를 지원한다. 왼쪽 아래 (모나크 생애 주기): 밀크위드 잎 위에 애벌레, 번데기, 성충(모나크 나비)이 있는 장면으로, 한 식물이 수분매개자의 생태 주기를 뒷받침하는 것을 보여준다. 중앙 하단 (정원과 벌집): 다채로운 꽃이 심어진 정원에 벌집과 벌 호텔이 배치된 모습으로, 도시 정원이 생태적·교육적 기능을 수행하는 것을 보여준다. 오른쪽 아래 (학교 정원): 학교 앞 꽃밭과 벌 호텔이 있는 장면으로, 어린이들이 생태 학습을 하고 수분매개자가 식물을 방문하는 모습을 상상하게 한다. Urban Pollinators

캐나다(Bee City Canada), 미국(Xerces Society), 영국(B-Lines)은 정부·NGO가 협력하여 건강한 생태계 조성을 목표로 한다. 우리 정부도 토종 식물 가이드라인을 만들고, 지자체가 지역 계획을 수립해야 한다. 예를 들어, 제주도의 구상나무·섬백리향 식재나 ‘수분매개자 친화 학교’ 인증으로 밀원숲의 목적을 생태계 건강으로 확장해야 한다.

꿀벌만 살려 나비·토종벌이 사라지면 숲이 건강할 수 있겠는가. 모두의 숲이 되어야 한다.

김은아 도시스토리텔러