12~13일 페르세우스 유성우 절정…'철갑상어달' 떠 관측 어려울 수도

인제관측소에서 관찰된 페르세우스 유성우의 모습. 연세대 천문우주과학과 제공

올해 내리는 유성우(별똥비) 중 가장 화려한 것으로 알려진 페르세우스 유성우가 12~13일 절정에 이를 예정이다. 안타깝게도 올해는 보름달의 영향으로 관측이 쉽지 않을 것이란 전망이 제기됐다. 

페르세우스 유성우는 133년 주기로 태양 주위를 도는 혜성 ‘스위프트-터틀’이 남긴 먼지 및 잔해가 지구 대기권을 시속 59km의 속도로 통과해 불타오르며 만들어진다. 

페르세우스 유성우는 자정 이후 증가하며 일출 직전 가장 잘 관측된다. 일부 유성우는 저녁에도 관측 가능하다. 이상적인 조건에서는 시간당 최대 100개까지 볼 수 있다. 

페르세우스 유성우는 육안으로 관측 가능하지만 올해는 ‘철갑상어달’이 관측을 방해할 수 있다. 철갑상어달은 8월에 뜨는 보름달을 칭한다. 북미 원주민들이 철갑상어가 많이 잡히는 시기인 8월에 뜨는 달이라고 해서 이처럼 명명했다. 

전문가들은 어두운 지역에서도 유성우를 보기 쉽지 않을 수 있지만 시간당 최소 한두개 관측은 가능할 것으로 전망했다. 달빛이 상대적으로 어두워지는 16~26일 관측하는 방법도 있다. 유성우 활동이 줄지만 달빛의 방해는 덜 받는 시기다. 

날씨의 영향도 고려해야 한다. 구름이 끼고 비가 내리는 비협조적인 날씨는 관측을 방해한다. 아쉽게도 12~13일 전국적으로 비가 내릴 예정이다. 

비가 내리지 않는다면 건물, 나무, 언덕 등 시야를 가리지 않는 야외 공간에서 유성우를 관측할 수 있다. 유성우는 하늘 어느 위치에서든 나타날 수 있으며 장시간 관측해야 하므로 앉거나 서서 보는 것보다는 등을 바닥에 대고 누워 관측하는 것이 좋다. 도시 불빛과 같은 빛 공해에서 멀어지는 것도 중요하다. 

국내에서는 12~13일 저녁 국립청소년우주센터, 좌구산천문대, 천안홍대용과학관, 제주별빛누리공원 등 다양한 곳에서 유성우 관측 행사 또는 온라인 생중계를 진행한다. 오프라인 행사는 기상 상황에 따라 취소될 수 있다.

[문세영 기자 moon09@donga.com]