한국 1호 프로골퍼 연덕춘, 1941년 일본오픈 우승자 이름 되찾다

일제강점기 일본 이름·국적으로 대회 참가

김원섭 한국프로골프(KPGA) 회장(왼쪽 셋째)과 야마나카 히로시 일본골프협회 최고운영책임자 등이 우리나라 1호 프로골퍼 연덕춘 트로피 복원 기념식에서 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

국내 1호 프로골퍼인 고 연덕춘 한국프로골프협회(KPGA) 고문이 한국 이름과 국적을 되찾았다.

한국프로골프협회는 12일 서울 중구 프레스센터에서 열린 ‘대한민국 1호 프로골프 선수 고 연덕춘 역사와 전설을 복원하다’ 행사를 열고, 한국 이름을 새겨진 트로피를 공개했다.

연덕춘 고문은 일제강점기인 1941년 일본프로골프 최고 권위의 대회인 일본오픈선수권대회에서 한국인 최초로 우승했지만, 트로피에는 일본 이름인 노부하라 도쿠하루가 새겨졌다. 일본골프협회(JGA)도 그동안 우승자를 일본 선수 노부하라로 기록했다.

이에 한국프로골프협회와 대한골프협회(KGA)는 지난해 일본 쪽에 연덕춘 고문의 국적과 이름 수정을 요청했고, 일본 쪽이 올해 전격적으로 제안을 받아들이면서 이름과 국적을 회복하게 됐다.

이날 행사에서는 한국전쟁 때 분실된 연덕춘의 일본오픈 우승 트로피가 복원돼 공개됐다. 트로피에는 우승자 연덕춘의 영문 이름과 당시 4라운드 합계 2오버파 290타의 성적이 새겨져 있다.

우리나라 최초의 프로골퍼인 고 연덕춘 선수의 영문 이름과 타수가 일본오픈 우승 트로피에 새겨져 있다. 연합뉴스

야마나카 히로시 일본골프협회 최고운영책임자는 “연덕춘 고문은 정치적인 배경 때문에 한국 이름을 쓰지 못하고 일본 이름으로 대회에 참가했다. 지난해 KPGA와 KGA의 요청을 받은 뒤 만장일치로 기록을 정정하기로 결정했다”고 밝혔다. 또 “올해는 한일 국교 정상화 60주년의 뜻깊은 해다. 연덕춘 고문이 하늘에서 기뻐하셨으면 좋겠다”고 말했다.

김원섭 한국프로골프협회 회장은 “연덕춘 전 고문은 한국 골프의 뿌리다. 기록 정정은 선수 개인을 떠나 한국 골프의 정통성을 각인하는 역사적인 성과”라고 평했다.

1916년 서울에서 태어난 연덕춘 고문은 국내 최초의 골프장인 경성골프클럽에서 캐디로 일하던 친척과의 인연으로 골프에 입문했고, 1934년 일본으로 건너가 프로 자격을 얻은 뒤 1941년 일본오픈 정상에 올랐다.

그는 1958년 한국 최초의 프로골프 대회인 KPGA 선수권대회에서 초대 우승을 차지했고, 1968년 후배들과 함께 KPGA를 결성했다.

한국프로골프협회는 2004년 별세한 연덕춘 고문을 기리기 위해 최저타수상을 ‘덕춘상’으로 명명해 1980년부터 시상하고 있다.

김창금 선임기자 kimck@hani.co.kr