승격→돌풍→ACL 도전... 中 흔든 서정원 감독, 청두 이끌고 방콕과 운명의 단판 승부

서정원호 청두, 아시아 챔피언스리그 엘리트 진출권 두고 방콕과 플레이오프 대결
서 감독, 승격·1부 상위권에 이어 새로운 구단 역사에 도전

(MHN 최준서 인턴기자) 중국 청두를 이끄는 서정원 감독이 팀의 새로운 역사에 도전한다.

서정원 감독이 이끄는 청두 룽청은 12일 오후 8시 35분, 청두 스포츠 센터에서 열리는 '2025-26 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)' 플레이오프에서 태국 방콕 유나이티드와 대결한다. 단판으로 진행되는 플레이오프에서 승자는 AFC 챔피언스리그 엘리트 본선에 진출한다.

서정원 감독은 구단 역사를 쓰고 있다. 2021년부터 구단을 지휘한 서 감독은 2부 리그에 위치한 팀을 1부인 중국 슈퍼리그로 승격시켰다. 승격 이후인 2022년과 2023년에는 각각 5위, 4위를 기록하며 승격팀 돌풍을 이끌었다.

2024 시즌에는 공식전 11경기 무패와 8연승을 기록하며 돌풍을 이어갔고, 리그에서 3위를 기록하며 ACLE 플레이오프 진출권을 얻었다. 이러한 활약에 중국 내에서 서정원 감독을 중국 국가대표팀 감독 후보에 올리는 등 큰 인기를 얻었다.

중국 매체 '소후닷컴'에 따르면 사전 기자회견에 참여한 서 감독은 "이 경기는 꿈을 이루는 순간이다. 우리 팀은 최고의 경기력을 보여줄 것이다"라며 "우리는 중국 2부 리그 시절부터 매년 발전을 거듭했고, 마침내 아시아 챔피언스리그 무대에 서게 됐다"라고 말했다.

이어 "가장 중요한 것은 팬들의 응원이다. 팬들은 먼 원정 경기에도 응원하러 와 주셨고, 홈에서는 가장 뜨거운 박수를 보내주셨다. 팬들의 응원이 없었다면 오늘의 우리도 없었을 것이다"라며 "이번 경기는 청두 축구 역사상 매우 중요한 경기다. 반드시 최선을 다하겠다"라고 포부를 밝혔다.

서 감독은 경기 준비 과정에 대해서도 말했다. 그는 "최근 몇 경기에서 팀에 어려움이 있어 걱정됐지만, 선수들이 잘 극복해낼 것이다. 태국은 아직 리그가 시작하지 않아 방콕의 분석이 어려웠다. 선수가 많이 바뀌었고, 작년 영상을 참고했다. 방콕은 올 시즌 첫 경기라 부담이 있을 것이다"라고 설명했다.

청두는 8월 ACLE 플레이오프가 종료된 후 리그 일정에 이어 중국 FA컵 준결승까지 이어지는 바쁜 일정이 예정돼 있다. 청두는 지난 라운드에서 체력 안배를 위해 로테이션을 가동했지만, 선수들의 체력 소모가 여전히 존재한다.

이어 서정원 감독 챔피언스리그의 중요성에 대해서 설명했다. 서 감독은 "우리는 ACLE를 매우 중요하게 생각한다. 중국 축구 전체에도 의미 있는 대회다. 더 높은 수준의 아시아 팀들과 맞붙고 배우는 것이 중국 축구 발전의 기회가 될 것이다"라고 말했다.

과거 광주FC에서 활약한 외국인 공격수 펠리페도 기자회견에 참석했다. 펠리페는 "경기가 정말 기대된다. 팬들과 함께 싸우고, 경기를 최고로 만들겠다. 꼭 승리해 기쁨을 나누고 싶다. 이 도시와 이 클럽, 전체를 위해 싸울 것"이라고 각오를 전했다.

현재 청두는 리그 3위에 위치해 있고, 선두 상하이 선화와 승점 2점 차로 우승에 도전하고 있다. 상승세를 이어가 구단의 역사를 써 내려가고 있는 서정원 감독이 팀의 새로운 기록을 또 하나 만들어갈지 기대가 모인다.

사진=청두 룽청 공식 웨이보