[건강칼럼] 자궁내막 두껍거나 용종 크면 정확한 진단 중요

산부인과 초음파 검사를 받게 되면 주로 자궁, 난소, 나팔관의 상태를 확인한다.

이 중 '자궁내막'은 자궁 안쪽을 덮고 있는 얇은 점막 조직으로, 여성의 생리주기에 따라 두께가 변하는 특징이 있다.

"자궁내막에 이상이 있다"는 말을 들었다면, 보통은 내막이 생리주기에 비해 두껍게 보이거나, 용종(polyp)이 관찰된 경우가 대부분이다. 생리 주기상 정상적인 범위 내의 두께라면 치료보다는 약 6개월에서 1년 뒤 추적 초음파 검사를 권유 받게 된다.

하지만 내막 두께가 정상 범위를 벗어나거나, 생리와 관계없는 부정출혈이 지속될 경우에는 추가 검사나 치료가 필요할 수 있다.

자궁내막 용종은 자궁내막의 샘과 기질이 과도하게 증식돼, 자궁 안쪽으로 돌출된 작은 혹을 말한다. 쉽게 말해 위·대장내시경에서 발견되는 용종처럼, 자궁내막에 생긴 작은 혹이라 이해하면 된다.

자궁내막 용종은 여성호르몬의 영향을 받기 때문에 생리양 변화, 부정출혈, 점액성 질분비물 증가 등의 증상을 일으킬 수 있다. 최근 체중 증가나 당뇨 등 만성 질환이 있는 경우에도 영향을 받을 수 있다.

자궁내막 용종은 점막하 자궁근종, 자궁내막증식증, 드물게는 자궁내막암과 감별이 필요하기 때문에, 반드시 전문의의 정확한 진단이 중요하다. 자궁내막 용종은 조직학적으로 세 가지로 나눌 수 있다

먼저 기능성 폴립으로, 이는 생리 주기에 따라 증식기·분비기를 같이 나타내며, 주변 자궁내막과 유사한 패턴을 보인다.

비기능성 폴립은 생리 주기와 일치하지 않는 패턴을 보이며, 크기와 형태도 다양한 것이 특징이다.

위축성 폴립은 폐경 여성에게서 주로 나타난다.

대부분의 자궁내막 용종은 작고 단일 병변일 경우 증상이 없지만, 크기가 크거나 다발성일 때, 자궁내막 두께가 증가했을 때 증상이 나타날 수 있다. 또한, 자궁내막은 배아가 착상하는 부위이기 때문에, 착상 부위에 용종이 존재하면 착상에 방해가 되어 임신에 어려움을 줄 수 있다.

치료는 먼저 질식초음파로 자궁내막 상태를 확인하는 것으로 시작된다. 용종이 의심되지만 무증상이고 크기가 작을 경우, 정기적인 초음파 추적관찰을 통해 경과를 지켜보기도 한다. 하지만 크기가 크거나, 부정출혈 등의 증상이 있거나, 내막이 과도하게 두꺼워진 경우, 자궁내시경을 통한 조직검사 및 제거를 권유한다.

특히 임신을 준비 중인 경우, 자궁내막 용종은 착상 방해 요인이 될 수 있으므로, 반드시 전문의와 상담 후 치료를 계획하는 것이 중요하다.

이와 같이 자궁내막 용종은 단순히 '혹'이라는 이유만으로 모두 치료해야 하는 것은 아니며, 개인의 증상과 건강 상태에 따라 접근이 달라질 수 있다. 정확한 진단과 필요한 치료를 통해 건강한 여성 생식 건강을 지켜나가시길 바란다.

조은애 쉬즈메디병원 부원장