[촉석루] 지역 주민 정신건강 살펴야- 박건우(국립창원대 행정학과 교수)

지난 6월 부산에서는 여고생 3명이 함께 사망한 사건이 발생했다. 이는 매우 이례적인 동반 사망으로 세간의 주목을 받았다.

우리 사회는 과학기술의 비약적 발전과 물질적으로 풍요를 경험하고 있다. 하지만 이와 더불어 개인화, 고립화 등에 따른 정신건강 문제와 같은 미증유의 난제를 동시에 경험하고 있다.

경남 정신건강데이터포털 자료에 따르면, 2024년 우울감 경험률이 전국 평균 6.2%p, 경남이 5.6%p로 다소 낮은 것으로 보인다. 하지만 2020년부터 2023년까지 경남은 줄곧 전국의 평균보다 높았다. 즉 우리 도민의 우울감이 높다는 것이다.

그뿐만 아니라 청소년 건강행태조사 자료에서도 경남 청소년의 스트레스 인지율은 늘 전국 최하위권 수준이었다. 우울감과 자살 생각에 대한 순위도 크게 다르지 않았다.

가장 심각한 문제는 자살사망률에서도 나타난다. 2021년 이후 최근 3년 동안 경남은 전국평균보다 높은 수치를 나타내고 있다. 특히 남성의 자살사망률이 여성보다 2~3배 높게 나타났다.

그런데도 경남도의 1인당 정신건강 관련 예산은 전국에서 가장 낮은 수준이다(2021~2023년 기준).

이러한 사실은 지역 주민의 정신건강 문제를 조기에 발견하고 치료를 통해 사후관리로 이어지는 주기적 지원체계가 실효적으로 작동할 수 있도록 실효성 있는 제도적 장치의 마련이 필수적이라는 과제로 이어질 수 있다.

물론 현재 경남도는 자살 충동 등 정신건강 문제에 대응하기 위한 정책적 노력을 경주해왔지만, 대상자의 확대, 업무 담당자의 잦은 교체, 시군 지역별 편차 등 이슈에 대해서 극복이 필요하다고 볼 수 있다.

무엇보다 사회적 고립과 소외 그리고 개인주의 등의 확대로 이러한 문제가 현실적으로 해결하는 것이 매우 어렵다는 것을 감안할 필요가 있기 때문에, 경남도와 지역주민이 체감할 수 있는 정책으로 발전될 수 있기를 희망한다. 이러한 노력을 통해, 누군가의 소중한 가족, 친구가 소중한 생명을 잃지 않는 데 조금이나마 기여할 수 있을 것으로 판단된다.

박건우(국립창원대 행정학과 교수)