“손흥민은 LAFC서 호날두처럼”…쏘니 활용법 집중 분석한 MLS 사무국

[포포투=박진우]

이제는 ‘최전방 공격수’로 뛰는 손흥민을 자주 볼 가능성이 높다.

LAFC는 10일 오전 9시 30분(한국시간) 미국 시카고에 위치한 시트긱 스타디움에서 열리는 2025 미국 메이저리그사커(MLS) 26라운드에서 시카코 파이어와 2-2 무승부를 거뒀다.

손흥민의 데뷔전이 성사된 순간이었다. 이날 벤치에서 시작한 손흥민은 1-1로 팽팽하게 비기고 있던 후반 15분 그라운드를 밟았다. 손흥민은 데뷔전에 결승골이자 데뷔골을 터뜨려야 하는 막중한 임무를 떠안았다. 손흥민은 최전방 공격수 자리에 배치되어, 좌측면의 데니스 부앙가와 호흡을 맞췄다.

손흥민은 1-2로 뒤지던 상황, 폭발적인 스피드로 상대 수비 두 명 사이를 돌파하며 페널티킥을 유도했다. 키커로 나선 부앙가가 침착하게 마무리하며 동점을 만들었다. LAFC는 손흥민의 페널티킥 유도 덕에 승점 1점을 건질 수 있었다.

이날 손흥민의 포지션과 움직임 변화가 눈에 띄었다. 토트넘 홋스퍼에서는 주로 좌측 윙어로 뛰었지만, LAFC에서는 최전방에 배치됐다. ‘기존 에이스’ 부앙가와의 시너지를 위한 스티브 체룬돌로 감독의 선택이었다. 부앙가가 좌측 윙어, 손흥민이 최전방에서 유기적으로 호흡하는 모습을 그린 것이다.

긍정적인 점도, 개선점도 함께 확인할 수 있었다. 일단 손흥민 투입과 함께, LAFC의 공격 루트는 역습으로 굳혀졌다. LAFC는 시카고에 밀리며 라인을 한껏 내리고 있었는데, 역습을 이끌 선수가 없었다. 손흥민이 그 역할을 했고, 순식간에 공을 박스 근처까지 투입하며 결정적인 기회를 많이 만들었다.

다만 부앙가와의 호흡은 맞춰야 할 필요성이 있었다. 손흥민은 좌측 하프 스페이스에 자주 머무르는 모습이었다. 그러자 부앙가가 더 깊숙한 측면에 있을 수 밖에 없었고, 공은 좌측면에서만 놀 때가 있었다. 손흥민도 이를 의식한 듯 막바지로 갈수록 좌측면에서 중앙, 중앙에서 우측면으로 침투하며 좋은 기회를 만들었다.

MLS 사무국도 손흥민의 역할에 집중했다. 사무국은 “손흥민은 커리어 대부분을 안쪽으로 파고드는 좌측 윙어로 보냈지만, 2년 전에는 최전방에서 라인을 파고드는 스트라이커로 뛰며 뛰어난 시즌을 보낸 적이 있다. 이는 나이가 들며 득점력이 좋은 인버티드 윙어가 거치는 흔한 변화다(크리스티아누 호날두를 떠올려 보라)”라고 설명했다.

이어 “LAFC가 그에게 이 역할을 맡기려 한 것은 자연스러운 일이다. 팀 전술이 공간을 활용하는 플레이에 크게 의존하고, 이미 MLS 최고 수준의 좌측 윙어 부앙가를 보유하고 있기 때문이다. 따라서 문제는 포지션이 아니라 궁합에 가깝다. 두 선수 모두 포메이션상 위치와 관계없이 왼쪽 공간에서 시간을 보낼 가능성이 높기 때문이다. 아주 이른 평가지만 결과는 썩 좋지 않았다. 시간이 더 필요하다”고 평했다.

그러면서 “경기 중 몇 차례 네이선 오르다즈가 플레이메이커 역할로 오른쪽 하프스페이스로 내려오는 장면이 보였다. 이렇게 되면 손흥민이 라인을 가르는 침투를 할 수 있다. 우측 풀백에게도 기회를 만들어줄 수 있다. 결과적으로 손흥민이 라인을 뚫고 오른쪽으로 벌리면, 낮은 크로스를 부앙가가 마무리할 수 있다. 적어도 단기적으로는 두 선수가 서로 가까이 붙어 있을 때보다 떨어져 있을 때 호흡이 더 잘 맞을 것이다. 손흥민이 오른쪽으로 끌려 나가면 이런 움직임은 자연스럽게 발생할 것이다”라며 해법을 제시했다.

오르다즈는 좌측 윙어로 선발 출전했다. 그러나 후반전 부앙가와 손흥민이 투입되자 우측 하프 스페이스에서 활동했다. 사무국이 밝힌 대로, 손흥민은 후반으로 갈수록 공간을 열고 슈팅을 가져가는 좋은 움직임을 보였다. 손흥민 스스로 '해법'을 찾아나선 것이었다. 역습 뿐 아닌, 지공 상황 공격 전개도 생각해야 하는 LAFC 입장에서 더욱 분석할 필요가 있는 장면이었다.

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박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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