광복절 '조국 사면' 가능성…전북 정치권 "큰 태풍 몰려온다" 술렁

민주당 후보 촉각 속 향후 양당 생산적 경쟁 기대감 증폭

조국 전 조국혁신당 대표의 광복절 사면·복권 가능성이 커지면서 전북 정치권이 "내년 지방선거의 최대 변수가 될 것"이라며 술렁이는 모습이다.

11일 전북 정치권에 따르면 법무부가 지난 7일 정부과천청사에서 개최한 사면심사위원회에서 조국 전 대표가 이재명 정부의 첫 사면 심사를 통과했다.

광복절 특사 최종 사면 명단은 이날로 예정된 임시 국무회의에서 심의·의결을 거쳐 확정될 예정인데 전북 정치권은 조 전 대표의 사면·복권 가능성이 매우 높은 것으로 보고 있다.

▲이재명 대통령이 지난 1일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 전국 시도지사 간담회에서 발언하고 있다. ⓒ연합뉴스

앞서 김선민 혁신당 대표 권한대행은 지난달 중순 우상호 대통령실 정무수석과 진행한 비공개 면담에서 "정치검찰 피해자의 회복이 필요하다"는 의견을 전달하며 사실상 조 전 대표의 사면을 우회적으로 요구한 것으로 알려졌다.

전북 출신의 한준호 민주당 최고위원도 최근 한 라디오와의 인터뷰에서 "정치인 사면은 별도의 고려를 하지 않을까 싶다"고 말하기도 했다.

지역 정가에서는 조국 전 대표가 사면·복권될 경우 내년 전북 지방선거가 더불어민주당과 조국혁신당의 본격적인 첫 경쟁무대가 될 가능성이 높은 것으로 점치고 있다.

'공천이 곧 당선'인 민주당의 텃밭 전북에서 혁신당이 단체장 후보를 내고 조국 전 대표가 전북 유세전에 가세하는 등 활동반경을 넓혀갈 경우 전북 지방선거 판을 뒤흔드는 최대 상수가 될 것이란 분석이다.

실제로 지난 22대 총선의 비례대표 투표에서 조국혁신당은 전북에서 45%의 높은 지지율을 기록한 반면 민주당은 38%대에 만족해 상당한 격차를 나타냈다.

당시 전북은 민주당 10명의 후보에게 총 81만8200표를 몰아주는 등 투표인수(102만2300표) 대비 80%를 민주당 후보에 몰아주는 등 '묻지마 몰표' 현상을 보였다.

그럼에도 전북지역 비례대표 정당지지율만 보면 더불어민주당이 37.6%로 혁신당(45%)에 크게 못미쳤고 전주와 익산 군산 등 주요 3시는 33~39%의 박스권을 형성하는 등 전북 민심은 당 후보를 지지하면서도 민주당에는 강한 경고성 레드카드를 꺼내들었다.

비상계엄과 대통령 탄핵, 21대 대선 국면에서 '집 나간 민주당 표'가 다시 돌아오는 등 전북 내 민주당 재결집 현상을 보이는 상황에서 조국 전 대표의 사면·복권은 향후 선거판을 뒤흔드는 쓰나미급 변수가 될 수 있을 것이란 기대와 우려가 엇갈리고 있다.

전북 정치권의 한 관계자는 "조국 전 대표의 사면은 내년 지방선거를 10개월 가량 앞둔 전북의 선거판을 조기에 달구는 상수로 작용한 것"이라며 "이미 일부 지역은 혁신당 후보의 공세가 눈에 띈다"고 말했다.

이 관계자는 "조국혁신당이 도지사 후보까지 영입하며 대대적인 공세에 나설 경우 차기 지방선거는 민주당과 혁신당이 더 좋은 정책과 더 새로운 인물로 맞붙는 진보진영의 생산적 경쟁이 치열해질 수 있다"며 "민주당의 공천도 본선 경쟁력에 주안점을 둬 신중하게 진행할 수밖에 없을 것"이라고 덧붙였다.

조국혁신당 전북도당은 조 전 대표의 사면이 현실로 다가올 경우 인재영입을 위한 발걸음을 빨리하며 본격적인 지방선거 체계로 전환할 가능성이 높아 보인다.

전주와 익산, 군산 등 주요 지역의 기초단체장 후보군에 중량감 있는 후보를 내놓는 등 '환상의 라인업'을 완성할 경우 민주당 독주에 피로감을 느끼고 있는 민심을 자극할 수 있을 것이란 관측이 벌써 흘러나온다.

정치권의 다른 관계자는 "민주당 후보는 경선과 본선에서 두 번 싸워야 하는 이중고를 겪는 반면 혁신당 후보는 본선만 집중하면 된다는 점에서 양당 모두 선거전략을 치밀하게 짜야 할 것"이라며 "더 좋은 정책과 더 나은 후보가 누구이냐는 경쟁을 앞두고 정치 신인의 영입도 활발해질 수 있어 정치의 효능감을 높일 새로운 선거를 기대할 수 있을 것"이라고 말했다.

[박기홍 기자(=전북)(arty1357@naver.com)]