"전율적이다"… 美 매체, 손흥민 MLS 데뷔전 찬사 "존재감 드러내는 데 시간 낭비 안 했다"

(베스트 일레븐)

손흥민의 미국 MLS 데뷔전 활약상에 미국 매체들의 반응은 대체로 뜨겁다. 미래가 더 기대된다는 반응이 주류를 이루고 있다.

손흥민이 속한 LA FC는 10일 오전(한국 시간) 시카고 도요타 파크에서 벌어졌던 2025 미국 MLS 서부 컨퍼런스 37라운드 시카고 파이어 FC전에서 2-2로 비겼다. LA FC는 전반 19분 라이언 홀링스헤드, 후반 36분 데니스 부앙가의 득점을 앞세웠으나, 전반 10분 카를로스 테란, 후반 25분 조나단 밤바의 골에 힘입은 시카고와 승부를 가리지 못했다.

손흥민은 이날 경기에서 후반 16분 베네수엘라 축구 국가대표 공격수 다비드 마르티네스를 대신해 교체 투입되어 페널티킥을 유도하는 등 들어가자마자 존재감을 발휘하며 '대스타'의 면모를 드러냈다.

미국 매체들의 반응도 굉장히 호평일색이다. 미국 MLS 홈페이지는 손흥민의 데뷔에 대해 "전율적이다"라며 "오늘밤 MLS는 손흥민의 창의적 기교와 기량을 엿봤다. 손흥민은 존재감을 드러내는 데 시간을 낭비하지 않았다"라고 찬사를 보냈다.

미국의 유명 스포츠 전문지 <스포츠 일러스트레이드>는 "전반적으로 손흥민이 대단한 활약을 펼쳤다"라며 "손흥민이 부앙가의 득점으로 이어진 페널티킥을 얻어내지 않았다면 LA FC는 승점을 확보할 수 없었을 것"이라며 "손흥민은 LA FC에 큰 도움이 될 것"이라고 평했다.

<더 애슬래틱>도 "활발하고 위협적"이라고 묘사했다. <더 애슬래틱>은 "입단 후 며칠 만에 경기장, 라커룸, 마케팅 등 여러 부문에서 LA FC에 가져다 줄 수 있는 긍정적인 인상을 남겼다"라고 호평했다.

손흥민은 시카고전 직후 인터뷰에서 "정말 즐거웠다. 원정 경기에서 이런 환영을 받아본 적이 없다. 프리미어리그에서는 원정 팬들이 항상 야유했는데, 사람들이 축하하고 즐기는 모습을 보니 기분이 좋다"라며 현재 리그 전체를 뒤흔들고 있는 손흥민 열풍에 감사하다는 반응을 보였다.

이어 "첫 경기였지만, 매우 행복하다. 앞으로 더 좋은 추억을 만들고 싶다"라며 "MLS에서 잘하고 싶다. 이 리그를 성장시키기 위해 여기에 왔으니 일부가 되고 싶다. 정말 행복하다. 이 리그를 더 크게 만들자"라고 의미를 부여했다.

한편 손흥민이 속한 LA FC는 오는 17일 오전 8시 30분(한국 시간) 질레트 스타디움에서 예정된 2025 미국 MLS 서부 컨퍼런스 38라운드에서 뉴 잉글랜드 레볼루션과 대결한다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
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