K-스틸법 발의에도…철강업계, 중대재해 불똥에 한숨

국회가 K-스틸법을 발의하면서 모처럼 여야가 정파를 초월해 '철강 살리기'를 위해 뭉쳤지만, 업계의 표정은 밝지 않다.

최근 포스코이앤씨에서 잇따라 발생한 중대재해 사고로 업계 1위인 포스코그룹이 위태롭고, 그렇잖아도 얼어붙은 건설경기가 더 나빠질 수 있다는 우려에서다.

철강업계 관계자는 10일 최근 포스코이앤씨의 고속도로 건설공사현장 사망사고가 업계에 미칠 영향을 예의주시하고 있다고 전했다. 이와 관련, 이재명 대통령은 휴가 중이던 지난 6일 작업자가 사망한 지 일주일 만에 포스코이앤씨에서 또 안전사고가 발생하자 "건설면허 취소, 공공입찰 금지 등 법률상 가능한 방안을 모두 찾아 보고하라"고 지시했다.

이 대통령은 휴가 복귀 직후에는 "앞으로 산업재해 사망 사고는 최대한 빠른 속도로 대통령에 직보하라"고 지시했다.

정부가 강력한 안전사고 예방 의지를 보이면서 건설업계는 비상이다. 2022년 중대재해처벌법 시행 후 올해 1분기까지 건설업 사망자수는 991명으로 전체의 50.4%에 이른다.

당장 건설경기 침체 속 노란봉투법(노동조합 및 노동관계조정법 2·3조 개정안)의 국회 통과가 초읽기에 들어가면서, 업계에서는 신규는 물론 진행 중인 사업에도 제동이 걸릴 것이라는 우려가 확산되고 있다.

이로 인해 건설 현장이 위축되면 철강업계에도 비상이 걸린다. 포스코홀딩스, 현대제철 등 철강기업들은 국내 매출의 40%~50%정도를 건설 현장에서 쓰는 철근 등을 판매해 확보한다.

특히 철강과 건설업을 양대 축으로 삼고 있는 포스코그룹은 초비상이다. 장인화 포스코그룹 회장은 지난 9일 인명 사고가 발생한 포스코이앤씨의 경기도 광명시 광명~서울고속도로 연장 공사 현장에 찾아가 "연이은 사고에 통렬히 반성한다"며 "재해의 근본 원인을 명확히 규명하는 것이 우선"이라고 거듭 강조했다.

장 회장은 해외 유수 기업을 방문해 안전 관리 선진 사례를 습득·도입하겠다는 구상도 내놓았다.

업계에서는 이번 사고가 자칫 K-스틸법에 찬물을 끼얹을 수 있다는 우려의 목소리가 나오고 있다. 당장 K-스틸법이 발효되더라도 수조원의 비용과 수년의 시간이 필요한 탈탄소화 지원에 집중된 만큼, 당장 철강업계의 실적 위기에는 큰 도움이 되지 못한다.

미국발 관세 리스크의 돌파구로 언급되는 포스코와 현대제철의 합작회사의 경우도 오는 2029년 생산을 목표로 하고 있어 당장 도움이 되지는 못할 전망이다.

업계 관계자는 "K-스틸법은 그 자체보다 산업의 쌀인 철강업계를 살려야 한다는 정치권의 인식이 담겼다는 점에서 더 의미가 있다"며 "하지만 당장 건설경기가 더 위축되면 K-스틸법이 효과를 발휘할 10년 뒤에 살아남을 철강업체가 몇 개나 있을지 의문"이라고 말했다.

임재섭 기자 yjs@dt.co.kr

송치영 포스코이앤씨 사장이 6일 더불어민주당 을지로위원회 위원들과 경기도 광명시 포스코이앤씨 고속도로 건설공사 현장을 살펴보고 있다. 연합뉴스