‘백신 음모론’ 빠진 30대 남성, 질병센터에 총기 난사···트럼프 행정부 책임론 불가피

범인·경찰 1명 숨져···총탄 자국 40여개 발견
“범인, 자신의 질병이 백신 때문이라고 믿어”
CDC 해고 직원들 “거짓 안 퍼뜨리는 장관 필요”

9일 총격 사건이 벌어진 미국 조지아주 애틀랜타 질병통제예방센터 본부 건물에 총알구멍이 나 있다. AP연합뉴스

미국 질병통제예방센터(CDC) 본부 건물에 총기를 난사한 범인이 코로나19 백신 음모론에 빠져있었던 것으로 확인됐다. 백신에 대한 음모론에 동조해 CDC에 대한 적대감을 키워온 도널드 트럼프 미국 행정부가 책임을 피하기 어려울 것이라는 지적이 나온다.

9일(현지시간) AP 통신에 따르면 전날 조지아주 애틀랜타 CDC 본부 건물 인근에서 총격 사건이 벌어져 현장에 출동한 경찰 1명과 범인이 숨졌다.

수사당국은 범인은 애틀랜타 교외 출신의 패트릭 조지프 화이트(30)로 현장에서 숨진 채 발견됐다고 밝혔다. 당국은 그가 경찰에 의해 사살되었는지 스스로 목숨을 끊었는지는 밝히지 않았다. 그는 총 5정의 총기를 소지하고 있었다.

CDC 건물 여러 곳에서는 40개가 넘는 총탄 자국이 발견됐으며 직원 수천 명은 총격이 벌어진 후 몇 시간 동안 건물에 봉쇄된 채 이동하지 못했다. 한 CDC 직원은 CNN에 “여기서 아무도 죽지 않은 것이 기적”이라고 말했다.

수사 당국 관계자는 범인이 코로나19 백신에 집착해 자신의 질병이 백신 때문이라고 믿었다고 밝혔다. 범인은 백신 음모론에 빠져 코로나19 대응을 총괄한 CDC를 공격한 것으로 보인다. 이웃들은 AP에 범인이 대화 중 코로나 백신에 대한 불신을 여러 번 표현했다고 말했다. 한 이웃은 “그는 매우 불안해했다. 백신이 자신과 다른 사람들에게도 해를 끼친다고 굳게 믿었다”고 말했다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 범인은 지난 몇 주간 정신건강 지원을 요청했으며 그의 아버지는 전날 아들이 자살 충동에 시달리고 있다고 신고했다.

NYT는 이 총격 사건에 관해 “공중보건 관계자들은 백신에 대한 허위 정보와 해당 기관을 향한 적대감의 표출이라고 주장한다”고 전했다.

트럼프 행정부는 대표적인 ‘백신 음모론자’로 꼽히는 로버트 케네디 주니어를 보건장관에 임명하는 등 백신 음모론에 직간접적으로 동조해왔다. 케네디 주니어 장관은 지난 5일 코로나19 대유행 당시 처음 사용됐던 메신저리보핵(mRNA) 백신 연구에 대한 5억달러(약 6957억원) 규모의 보조금과 계약을 취소했다고 밝혔다. 그는 장관 취임 이후 CDC 직원 2000명을 해고하고 내년 예산을 절반으로 삭감하는 등 CDC를 향한 위협을 이어왔다.

케네디 주니어 장관이 이날 “공중 보건 동료들이 얼마나 큰 충격을 받았는지 잘 알고 있다”며 “다른 사람들의 건강을 지키기 위해 노력하는 동안 누구도 폭력에 직면해서는 안 된다”고 직원들에게 e메일을 보냈으나 비판은 이어졌다. 트럼프 행정부의 CDC 개혁에 반대하는 해고 직원 모임 ‘파이어드 벗 파이팅(Fired But Fighting)’은 “케네디 주니어 장관은 과학과 백신 안전에 대한 지속적인 거짓말로 CDC 직원들을 악당으로 몰고 갔다”며 “우리에게는 허위 정보를 퍼뜨리지 않는 장관이 필요하다”고 성명을 통해 밝혔다.

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☞ 백신 음모론자가 보건장관이면 생기는 일···미 CDC 백신 자문위원 ‘전원 해임’
     https://www.khan.co.kr/article/202506101550001

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배시은 기자 sieunb@kyunghyang.com