[if.preview] 보여줄게 완전히 달라진 나! ‘에이스’ 팔머vs‘캡틴 아메리카’ 풀리시치

[포포투]

첼시 입성 후 '에이스'로 거듭난 콜 팔머와 첼시를 떠나 부활한 크리스티안 풀리시치가 만난다.

첼시와 AC 밀란은 10일 오후 11시(한국시각) 스탬포드브릿지에서 열리는 클럽 친선전에서 밀란과 격돌한다. 이날 경기는 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 우승팀 첼시와 2024-25시즌 부진의 아픔을 딛고 일어날 밀란의 맞대결이라 주목받고 있다.

부활의 중심이 될 ‘결승전의 사나이’ 팔머

첼시 지난 7월 미국에서 개최된 클럽 월드컵에서 파리 생제르맹(PSG)을 꺾고 우승을 차지했다. 클럽 월드컵 우승의 1등 공신은 단연 에이스 콜 팔머다. 팔머는 대회 기간 동안 3골 2도움을 기록하며 우승을 넘어 클럽 월드컵 골든볼을 수상했다. 더 나아가, 그는 결승전에서 무려 2골 1도움을 기록하며 결승전 POTM에 선정됐다.

당시 만21세의 유망주 팔머는 2023년 여름 이적시장을 통해 맨체스터 시티(맨시티)에서 첼시로 팀을 옮겼다. 팔머에게 잉글랜드 프리미어리그(PL), FA컵, 그리고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)를 모두 우승하며 트레블을 달성한 맨시티에서 주전 자리를 확보하는 것은 어려웠다.

그러나 첼시에서의 첫시즌은 맨시티에서의 모습과 180도 달랐다. 팔머는 흔들리는 첼시의 상황에도 불구하고 최고의 활약을 펼쳤다.팔머는 첼시 데뷔 시즌 PL에서 22골 11도움을 기록하며 해당 시즌 공격 포인트 단독 1위로 시즌을 마감했다.

더 나아가, 그는 2023-24시즌 PL 올해의 영플레이어 및 PFA 올해의 영플레이어를 동시에 수상하는 영광을 누리면서 첼시의 새로운 에이스로 평가받았다.

이어진 2024-25시즌 팔머는 시즌 초중반까지 인상적인 활약을 했지만, 중후반기에 돌입하면서 잠시 부진에 빠졌다. 그러나 후반기 막판에 다시 부활하면서 첼시의 UEFA 컨퍼런스리그 및 클럽 월드컵 우승을 이끌었다.

팔머는 클럽 월드컵 결승전 외에도 컨퍼런스리그 결승전에서도 무려 2도움을 기록하며 POTM에 선정되면서 결승에서 강한 모습을 보였다.

다가오는 2025-26시즌부터 2시즌 만에 UCL에 진출하는 첼시는 여름 이적시장을 통해 스쿼드 보강을 하며, 시즌을 준비하고 있다. 새롭게 부활할 첼시의 중심은 여전히 2시즌 간 팀을 이끈 팔머로 평가된다. 따라서 지난 시즌 후반기와 두 차례의 결승전에서 맹활학팔머의 활약을 다가올 밀란과의 경기에서 주목해볼 필요가 있다.

친정팀 상대할 달라진 ‘캡틴 아메리카’ 풀리시치

미국과 밀란의 크리스천 풀리시치의 유럽 여정에는 우여곡절이 있었다. 풀리시치는 2015-16시즌 중반부터 2018-19시즌까지 보루시아 도르트문트 소속으로 분데스리가를 대표하는 유망주로 활약했다. 풀리시치는 독일 무대에서의 활약을 바탕으로 2019년 여름 첼시로 이적했다.

비록 2020-21시즌 UCL 우승을 하며 미국 국적 최초로 UCL 우승이라는 기록을 세웠지만, 풀리시치의 첼시 커리어는 만족스럽지 못했다. 그는 잦은 부상과 PL에서의 적응 실패로 영입 당시 기대에 비해 아쉬운 모습을 보였다. 결국 2023년 여름 풀리시치는 첼시에서 밀란으로 이적했다.

2023-24시즌 풀리시치는 세리에A 무대에서 PL에서의 모습과 180도 다른 활약을 했다. 풀리시치는 해당 시즌 50경기 15골 10도움을 기록하며 커리어 하이를 달성했다.

2024-25시즌 밀란은 전체적으로 흔들렸지만, 풀리시치는 팀의 에이스로써 활약했다. 더불어 그는 해당 시즌 수페르코파 이탈리아나 결승전에서 동점골을 기록하며 라이벌 인테르를 3-2로 꺾고 밀란에서의 첫 우승 트로피를 획득했다.

2025-26시즌을 시작하기 전 풀리시치는 단순히 친선전 이상의 의미를 가진 경기에 출전할 예정이다. 다가올 친선전에서 풀리시치는 밀란 합류 후, 처음으로 친정팀 첼시를 상대하게 된다. 따라서 180도 달라진 ‘캡틴 아메리카’ 풀리시치 친정팀 앞에서 직접 달라진 모습을 증명하는 플레이를 펼치는 것을 기대해 볼 수 있다.

글=’IF 기자단’ 5기 강유찬

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