‘플라스틱통’ 머리에 낀 채 헤매던 곰 7일 만에 자유 찾아

플라스틱 통이 씌워져 있다가 구조된 곰. 뉴시스

플라스틱 통이 머리가 낀 상태로 일주일 가량 떠돌던 곰이 인간에게 구조돼 자유를 되찾았다.

7일(현지시각) 뉴욕포스트에 따르면, 2살로 추정되는 이 곰은 지난달 26일 처음 발견된 이후 최소 80㎞가량을 이동한 것으로 나타났다.

위스콘신 주 천연자원부(DNR)는 구조 당시 곰의 머리에 단단한 플라스틱 통이 씌워져 있었으며, 먹거나 제대로 숨 쉬는 것도 어려웠던 상태였다고 밝혔다.

DNR과 미국 농무부(USDA) 야생동물 서비스는 여러 지역에 생포용 함정을 설치하고 추적 작업을 이어갔지만, 곰이 매일 수십 ㎞씩 이동하면서 포획은 번번이 실패했다.

그러나 지난 2일, 곰이 처음 목격된 지역 인근에서 다시 여러 건의 신고가 접수됐고, 구조팀은 3일 오후 개인 주택 근처에서 곰을 발견해 약물을 투여한 뒤 구조에 성공했다.

구조된 곰은 약 31kg의 암컷으로, 전문가들은 같은 시기 유사 개체의 평균 몸무게(45~65kg)와 비교할 때 다소 야윈 상태였다고 전했다. 다행히 외상이나 열상은 발견되지 않았으며, 플라스틱 통에는 곰이 탈출을 시도한 흔적과 발톱 자국이 남아 있었다.

전문가들은 곰이 통에 갇힌 채로도 물에 머리를 담가 수분을 섭취했을 가능성이 있으며, 여름철 지방 비축량 덕분에 생존할 수 있었던 것으로 분석했다.

구조된 곰은 충분한 먹이와 물이 있는 자연으로 돌려보내 졌고, 즉시 야생 열매를 먹기 시작했다.

장병철 기자