리그앙 명문 거절했던 황희찬, 英 2부팀 이적 유력... 월드컵 출전 위해 버밍엄 가나, Here we go 확인 "2팀 접근"

[스타뉴스 | 박재호 기자]

울버햄튼 공격수 황희찬. /AFPBBNews=뉴스1

황희찬(29)이 울버햄튼을 떠나 버밍엄 시티로 이적할 가능성이 커졌다.

유럽축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노는 9일(한국시간) 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 "황희찬이 이번 여름 울버햄튼을 떠날 수 있다"며 "이미 2개 팀이 그에게 접근했다"고 전했다.

로마노는 관심을 보인 구단에 대해선 언급을 하진 않았다. 하지만 현지 언론은 황희찬의 차기 행선지로 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 버밍엄 시티를 거론 중이다.

지난달 버밍엄 시티 소식을 전하는 '버밍엄 월드'는 "버밍엄이 황희찬을 깜짝 영입 대상으로 정했다"고 전한 바 있다.

매체는 "버밍엄은 지난해 한국 선수 백승호와 일본 이와타 토모키의 활약으로 동아시아 시장의 성공을 맛봤다. 이번엔 카야 후지모토와 후루하시 쿄고까지 영입하며 아시아 선수들을 통한 전력 보강에 힘쓰고 있다"며 "이런 분위기 속 울버햄튼에서 입지가 좁아진 황희찬을 1순위 영입 대상으로 정했다"고 설명했다.

황희찬은 지난 시즌에 부상으로 고생하며 공식전 25경기 출전 2골 1도움에 그쳤다. 이중 리그 선발 출전은 5경기밖에 되지 않는다. 그전 시즌(2023~2024)에 팀 내 최다골(13골)이자 EPL 진출 후 가장 많은 골을 넣으며 최고의 시즌을 보냈던 것에 비해 활약이 크게 줄었다.

황희찬이 2024년 12월 30일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 토트넘 대 울버햄튼의 2024~2025시즌 EPL 19라운드에서 골 세리머리를 하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

부상이 문제였다. 황희찬은 지난해 10월 요르단과 A매치에서 발목 부상을 당해 약 2개월 동안 재활에 매달렸다. 이어 12월 27일 맨체스터 유나이티드와 리그 18라운드 만에 시즌 첫 골, 이어 토트넘전까지 2경기 연속골을 넣고 부활하는 듯 보였다. 하지만 이후 이렇다 할 활약을 하지 못하며 출전 시간이 줄었고, 여기에 고질적인 햄스트링 부상도 재발하며 주전에서 완전히 밀려났다.

버밍엄은 공격 전 지역에서 뛸 수 있는 황희찬에게 매력을 느낀 것으로 전해졌다. 매체는 "버밍엄은 카야와 후루하시를 영입에 이어 추가 공격 옵션을 찾고 있다. 크리스 데이비스 버밍엄 감독은 포지션 유연성이 높은 선수를 선호한다. 황희찬은 좌우 측면과 최전방까지 모두 소화 가능한 자원이다"라고 설명했다.

황희찬은 지난해 여름 리그앙 명문 마르세유의 러브콜을 받았지만 고민 끝에 울버햄튼 잔류를 택한 바 있다. 당시 오닐 감독이 황희찬의 잔류를 설득했고, 황희찬 본인도 직접 EPL에 오래 남고 싶은 바람이었기 때문이다. 하지만 황희찬은 부상으로 신음 속에 EPL 진출 후 가장 부진한 활약을 펼치며 아쉬움을 남겼다.

경기 전 몸을 푸는 황희찬의 모습. /사진=울버햄튼 공식 SNS

황희찬은 지난 5월 31일 부천종합운동장에서 열린 '2025 황희찬 풋볼 페스티벌'에서 황희찬은 이적설에 대해 "아직 생각하지 않고 있다. 시간을 두고 지켜봐야 할 것 같다"고 여지를 남겼다.

그러면서 황희찬은 지난 시즌에 대해 "정말 솔직히 아쉬울 수밖에 없는 시즌이었다. 조금 더 경기에 나서고 좋은 모습을 보여드리기 위해 노력했지만 원한다고만 되는 곳이 아니다"라며 "조금이라도 출전하기 위해 정말 하루도 빠짐없이 노력했다. 나의 가치가 절대 변하지 않는다는 걸 알기 때문에 앞으로 나아가는 데 있어 중요한 시즌이었던 것 같다"고 돌아봤다.

EPL에서 뛰던 황희찬이 하위리그인 버밍엄 이적을 선택할지 관심이 쏠린다. 내년 북중미 월드컵을 앞둔 황희찬이 버밍엄으로 간다면 EPL팀보단 주전 경쟁이 비교적 수월하다는 이점도 있다.

황희찬(왼쪽 두 번째)이 경기 중 상대 선수의 파울에 쓰러지고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com