FBI·CIA 구해내며 좌우 인정받은 ‘Mr. 클린’ 웹스터 별세

미국 로널드 레이건 행정부와 조지 H. W. 부시 행정부에서 중앙정보국(CIA)와 연방수사국(FBI) 국장을 지냈던 윌리엄 웹스터가 2002년 10월25일 기자들에게 브리핑하고 있다. AP연합뉴스

1980~1990년대 미국 연방수사국(FBI)과 중앙정보국(CIA)을 지휘했던 윌리엄 H. 웹스터가 8일(현지시간) 101세의 나이로 숨졌다.

이날 워싱턴포스트(WP) 등 미 언론에 따르면 웹스터의 가족은 성명을 내고 고인이 요양원에서 사망했다고 밝혔다. 사망 원인은 공개하지 않았다.

웹스터는 1978~1987년 FBI 국장을, 1987~1991년 CIA 국장을 지냈다. 미 최고의 수사기관 FBI와 정보기관 CIA 수장을 모두 지낸 인물은 그가 유일하다. 그는 뛰어난 문제 해결 능력과 성실함으로 연방 기관에 대한 국민의 신뢰를 회복하는 데 기여했다는 평가를 받는다.

미 해군에 복무하며 제2차 세계대전과 한국전쟁에 참전한 이력도 있는 그는 공화당 성향으로 리처드 닉슨 전 대통령에 의해 연방 판사로 임명됐으며, 객관성을 갖춘 온건파 법조인으로 명성을 쌓았다. 1970년대 연방법원에서 판사로 활동한 이력, 청렴성 등으로 명성을 얻어 ‘웹스터 판사’라는 별칭으로 불렸다. 백악관 인사들은 그를 ‘미스터 클린(Mr. Clean)’으로 부르기도 했다.

민주당 소속이었던 지미 카터 전 대통령은 사찰, 부패, 권력 남용 의혹 등이 폭로되면서 실추된 FBI의 이미지를 개선하고자 웹스터를 10년 임기의 FBI 국장으로 임명했다. 그는 부하 직원들에게는 엄격하면서도 공정하다는 평가를 받았다. 흑인과 여성 등 소수자의 FBI 영입, 대테러 방첩 활동 강화 등에 기여한 것으로도 알려져 있다.

이후 정권을 교체한 로널드 레이건 전 대통령은 ‘이란-콘트라 스캔들’로 휘청이는 CIA의 수장으로 웹스터를 임명했다. 이는 1980년대 레이건 행정부와 CIA가 적성국이었던 이란에 무기를 몰래 판매하고, 그 수익을 니카라과 우익 반군 ‘콘트라’ 지원에 쓴 사건이다. 이로 인해 당시 레이건 정부는 궁지에 몰렸다.

국장으로 임명된 웹스터는 CIA에서 내부 사기를 돋우고 냉전적 시각에서 벗어나는 데 기여한 것으로 평가받는다. 정치적 이해관계가 없는 외부인으로서 의회와의 관계 개선에도 기여했다. 은퇴 후에는 워싱턴DC 로펌에서 활동하며 다양한 정책 관련 위원회 등에서 활동했다.

김정화 기자 clean@kyunghyang.com