'기적의 생환' 아폴로 13호 선장 러블 별세…향년 97세

산소탱크 폭발했지만 지구 무사 귀환
톰 행스크 주연 영화로 제작되기도

7일 별세한 우주비행사 짐 러블이 아폴로 13호 발사 2개월 전인 1970년 2월 우주복을 입고 미소를 짓고 있다. AP 연합뉴스

우주 미아가 될 위기에서 극적으로 살아남은 아폴로 13호의 선장 짐 러블이 별세했다. 향년 97세.

미 항공우주국(NASA·나사)은 8일(현지시간) "러블이 전날 일리노이주 레이크 포레스트 자택에서 세상을 떠났다"고 밝혔다. 러블은 인류 역사상 처음으로 달 궤도를 비행한 인물이다. 1968년 12월 지구 밖 천체를 탐사한 최초의 유인 우주선 아폴로 8호의 사령선 조종사였다.

1970년 4월 달 착륙 미션을 부여받고 아폴로 13호의 선장으로 우주로 향했을 땐 생사의 갈림길에 서기도 했다. 발사 사흘 째 되던 날 사령선의 산소탱크가 폭발했기 때문이다. 러블은 다른 대원 두 명과 함께 착륙선에서 사투를 벌인 끝에 지구로 무사히 귀환했다. 그는 1994년 이 내용을 담은 회고록을 출간했고, 이듬해인 1995년에 이 이야기는 톰 행크스 주연의 영화 '아폴로 13'으로 제작됐다.

러블은 생환 공로를 인정받아 우주인 명예 훈장과 미국 대통령이 수여하는 자유훈장 등을 받았다. 숀 더피 나사 국장 대행은 8일 성명에서 "러블의 인격과 확고한 용기는 미국이 달에 도달하는데 도움이 됐다"며 애도했다.

박지영 기자 jypark@hankookilbo.com