"젖은 스펀지 짜듯 기습폭우" 세계 곳곳 난리…"한국도 잦아진다"[이·세·기]

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6일(현지 시간) 인도 우타라칸드주 우타르카시 히말라야 지역 산간 마을 다랄리에서 인도-티베트 국경경비대 대원들이 돌발 홍수 피해를 점검하며 생존자를 찾고 있다. 전날 이곳에 발생한 돌발 홍수로 진흙더미가 마을을 덮쳐 최소 4명이 숨졌다. /AP=뉴시스

전 세계에 기습 폭우와 돌발 홍수 피해가 이어지고 있다. 과학자들은 기후 변화가 가속하면서 극심한 강우가 과거보다 잦아졌으며 앞으로 더 빈번해질 것이라고 경고한다.

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미국 7월 한 달 홍수 '평년 2배' 1200건…"기후 변화로 심화"

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미국 전역에는 7월 한 달 동안 물 폭탄이 쏟아졌다. 7월4일 텍사스에 하룻밤 새 최대 300㎜의 비가 쏟아져 130명 넘는 목숨을 앗아간 기록적 홍수를 발생했고, 시카고에선 1000년에 한 번꼴로 내릴 법한 폭우가 내렸다. 이어 14일 뉴욕과 뉴저지 일대에는 1시간 만에 5㎝ 넘는(2.07인치) 비가 내려 관측 역사상 두 번째로 높은 시간당 강수량을 기록했다. 지난달 31일에도 뉴욕과 인근 지역에 시간당 비슷한 규모의 비가 내려 도시 곳곳이 물에 잠기고 교통망도 마비됐다.

15일(현지 시간) 미 뉴저지주 노스플레인필드에서 한 남성이 개울 쪽으로 일부 무너져 내린 도로를 살펴보고 있다. 뉴저지주 일대에 지난 14일(현지시간) 밤 쏟아진 폭우로 차량이 급류에 휩쓸려 2명이 숨지고 도로와 가옥이 침수되는 등 피해가 발생했다. /AP=뉴시스

미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면 미국에서는 7월 한 달 동안 최소 1203건의 홍수가 보고됐다. 이는 7월 평균인 563건의 2배를 넘는 수치다.

과학자들은 기후 변화가 극심한 강우의 강도와 빈도를 늘리고 있다고 분석했다. 지구 온난화로 인한 해수면 상승과 기온 상승으로 대기 중 습도가 기록적으로 높아지면서 100년에 한 번꼴, 1000년에 한 번꼴(연간 발생 확률 0.1~1%)로 내릴 법한 이례적인 강우 현상이 늘어난다는 설명이다.

대니얼 스웨인 캘리포니아주립대 기후연구원은 CNN에 "미국에 접한 대서양이 뜨거워지면서 이례적으로 습한 공기가 대륙으로 몰려왔다"며 "이 습기가 한랭 전선 등의 영향을 받으면 마치 흠뻑 젖은 스펀지를 짜내는 것과 같은 폭우가 내리게 된다"고 설명했다. 기후 과학자 케이트 마블은 "올여름 홍수는 단순히 무작위적인 것이 아니다"라며 "인간의 온실가스 배출로 인한 기후 변화가 극심한 강우량을 더욱 심화시키고 있다는 것은 의심의 여지가 없다"고 강조했다.

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수재 가장 잦은 아시아, 홍수 증가세도 빨라져…"기후변화 늦추는 노력 시급"

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4일 오전 전남 함평군 함평읍 함평천지전통시장 인근 길목이 폭우에 떠내려 온 폐기물로 막혀 있다. 함평에는 전날 많은 비가 내리면서 주택 50가구와 상가 46곳이 침수된 것으로 잠정 집계됐다. /사진=뉴시스

아시아 전역에서도 돌발 홍수 피해가 이어지고 있다. 지난 6일 인도 북부 히말라야 산간의 한 마을에 진흙과 잔해를 동반한 급류가 쏟아져 최소 4명이 숨지고 약 100명이 실종됐다. 8일에는 대만 남부 지역에 기록적 폭우가 내려 5명이 숨지고 3명이 실종, 78명이 다치는 등 피해가 발생했다. 한국에도 지난 7월 1시간 동안 100㎜ 이상 폭우가 쏟아진 지역이 총 6곳에 달한다.

전 세계에서 수재를 가장 자주 겪는 지역은 평균 강수량이 많은 아시아다. 심지어 아시아는 세계 평균보다 빠른 속도로 온난화가 진행돼 홍수 피해 규모도 증가하고 있다. 지난해 호주 퀸즐랜드대학의 랄프 트란코소 기후변화학 교수 연구팀이 네이처지에 발표한 논문에 따르면 향후 강수량 증가가 예상되는 25개국 중 12개국이 아시아 국가로 나타났다. 특이 이 예측 분석에서 북한은 2위, 한국은 7위였다(아래 시각물).

퀸즐랜드대학 랄프 트란코소 기후변화학 교수 연구팀의 연구 내용 중 일부

국내에서도 비슷한 분석이 있다. 박인기 환경예측연구소 전임연구원과 서명석 공주대학교 대기과학과 교수가 2023년 12월 한국기후변화학회지에 발표한 논문 '우리나라에서의 최근(30, 50년) 극한 강수 특성 현황 및 변화 경향'에 따르면 한반도에 시간당 50㎜ 이상 비를 뿌리는 폭우는 매년 증가하고 있다. 연구진은 "우리나라에서 과거에 비해 짧은 시간에 강하게 내리는 극한 강수가 증가하는 경향이 있다"며 "국지성 돌발홍수가 더 자주 발생할 수 있어 대비가 필요하다"고 경고했다.

각국은 저마다 극한 강수 대비에 나섰다. 중국은 2015년부터 홍수에 견딜 수 있도록 설계한 '스펀지 도시' 건설을 진행 중이며 싱가포르는 지하 저수지를 건설해 홍수 피해를 성공적으로 완화하고 있다. 이 밖에도 필리핀·베트남·말레이시아·태국·라오스·미얀마 등 홍수 피해가 큰 국가들은 댐이나 지하 빗물 저장 탱크 건설, 조기 경보 시스템 도입 등 인프라 구축에 집중하고 있다.

과학자들은 재난 대비 전략이 기술 발전과 더불어 습지 복원, 지속 가능한 토지 계획, 숲 조성 등 자연 기반 해결책을 동반해야 한다고 지적한다. 더불어 무엇보다 시급한 것은 기후 변화를 늦추려는 노력이라고 강조한다. 토란코소 교수는 "최악의 기후 시나리오를 피할 수 있는 유일하고 즉각적이고 근본적인 방법은 이산화탄소 배출량 감축"이라고 주장했다.

이영민 기자 letswin@mt.co.kr