여성가족부 명칭 두고 해묵은 논란…여가부 '여'는 '여자女'

1998년 설립 여성특위서 출발…"'같을 여(如)' 쓴단 주장은 억측"
'남녀구분 말자' 제안에 영문명 'Women' 대신 'Gender' 사용
'성평등가족부'로 도약 준비…"부처 개편으로 성평등 기능 강화" 기대

여성가족부 로고 [여성가족부 제공. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 오진송 기자 = 여성가족부의 명칭에 대한 오랜 억측이 또다시 되풀이되고 있다.

일부 온라인 커뮤니티를 중심으로 여가부의 '여'가 '여성 여'(女)가 아닌 '같을 여'(如)라는 주장이 제기된 것이다.

9일 여가부 등에 따르면 부처 명칭을 둘러싼 해묵은 논란이 일부 온라인 커뮤니티를 중심으로 수십 년째 이어지고 있다.

여가부의 영문명이 'Ministry of Gender Equality and Family'(성평등가족부)이기 때문에 여가부의 '여'는 '같을 여'(如)라는 주장이 나오는 것인데, 이는 억측이다.

여가부 관계자는 "명칭을 둘러싼 오해가 몇십 년째 이어지고 있지만, 여가부의 '여'는 여자를 뜻하는 여(女)가 맞다"고 일축했다.

김대중 대통령이 2001년 1월 29일 오후 청와대에서 한명숙여성부장관에게 임명장을 수여하는 모습. [연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

여가부의 '여'가 여성을 의미한다는 것은 부처 조직 개편의 역사를 보면 알 수 있다.

오늘날의 여가부는 1988년 설치돼 여성정책 총괄·조정을 담당한 정무장관(제2)실에서 출발했다.

정무장관(제2)실은 1998년 2월 28일 정부조직법에 따라 대통령 직속 특별위원회로 위상이 바뀌었다. 여성특위의 영문 명칭은 'The Presidential Commission on Women's Affairs'로, 여성(Women)이라는 단어가 포함됐다.

그러다 김대중 당시 대통령은 2000년 1월 신년사에서 "21세기에 그 역할이 크게 증대될 여성의 시대에 대비하겠다"며 여성특위를 '여성부'로 승격하고 여성 업무를 일괄적으로 관리·집행토록 하겠다는 뜻을 밝혔다.

당시 여성부 신설을 두고 '남성에 대한 역차별'이라는 등의 논란이 일었지만, 2000년 12월 정부조직법 개정안이 통과되면서 이듬해 1월 여성부가 공식 출범했다. 초대 여성부 장관으로는 한명숙 당시 새천년민주당 의원이 임명됐다.

신설된 여성부의 영문명은 'Ministry of Gender Equality'로 결정됐다. 한글명을 그대로 번역한 'Ministry of Women's Affairs'로 정하는 방안도 검토됐지만, 백경남 당시 여성특위 위원장이 영문명에 남성의 상대어인 여성(Women) 대신, 사회가 기대하고 규정하는 성 역할과 정체성을 포함하는 포괄적 개념인 '젠더(Gender)'를 사용하자는 의견을 냈고, 그의 제안이 받아들여진 것으로 알려졌다.

열린우리당 김희선 의원과 이미경의원등 관계자들이 2003년 12월 26일 여성부에 한나라당 이경재의원이 '성희롱 발언'을 했다며 '남녀차별행위(성희롱)에 대한 시정신청서'를 제출 하기의해 청사를 들어오고 있는 모습. [연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

이후 여성부는 참여정부 때인 2005년 6월 여성가족부로 개편됐다. 이는 2004년 6월 복지부로부터 영유아 보육 업무를 이관받은 데 이어 가족정책까지 추가로 맡게 되면서 역할이 확대된 데 따른 것이다.

여성부의 기능이 확대된 데는 당시 전통적인 가족구조가 무너지면서 이혼 등으로 나타난 가족해체 현상을 예방하기 위해 국가 차원의 종합적 대책이 필요하다는 공감대가 형성됐기 때문이었다.

이명박 정부가 들어선 이후 여성가족부는 보건복지부와 통폐합 기로에 놓였다가 극적으로 존치됐다. 하지만 가족정책 기능을 다시 복지부에 돌려주면서, 여성가족부가 된 지 3년이 채 되지 않은 2008년 2월 정부조직법 개정에 따라 '초미니' 부처인 여성부로 회귀했다.

그러다 여성부는 보건복지가족부의 가족·청소년 업무를 다시 이관받아 여성부로 축소된 지 약 2년 만에 '여성가족부'로 다시 확대됐다.

이는 정부와 여당인 당시 한나라당이 여성부 업무는 청소년 육성과 밀접한 관계가 있기 때문에 하나의 부처가 담당해야 한다고 의견을 모은 데 따른 것이었다. 그러나 이를 두고 부처 개편이 너무 잦다는 비판 여론이 일기도 했다.

성평등 정책 강화 촉구하는 참석자들 (서울=연합뉴스) 류효림 기자 = 8일 서울 여의도 이룸센터에서 열린 여성가족부 폐지 저지와 성평등 정책 강화를 위한 범시민사회 전국행동 발족 기자회견에서 참석자들이 성평등 전담부처 강화를 촉구하는 손피켓을 들고 있다. 2022.11.8 ryousanta@yna.co.kr

이후 여가부는 윤석열 전 대통령의 '여가부 폐지' 공약 추진에 따라 부처가 증발할 위기에 처했으나, 야당의 반대로 명맥을 유지했다. 다만 전 정부 때 여가부 기능이 축소됐고, 장관 자리는 지난해 2월 이후 1년 6개월째 공석이다.

이처럼 굴곡진 역사를 가진 여가부는 '성평등가족부'로 한단계 도약할 준비를 하고 있다.

이재명 대통령이 후보 시절 "성평등은 통합과 포용, 지속 가능한 사회를 실현하는 핵심 가치"라며, 여가부를 성평등가족부로 확대·개편하겠다는 뜻을 밝혔기 때문이다.

여가부 관계자는 "여가부의 정책적 지향점이 성평등인 만큼, 성평등가족부로의 확대·개편을 통해 부처의 성평등 기능이 강화될 것"이라며 기대감을 드러냈다.

dindong@yna.co.kr

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