테니스·탁구·배드민턴 다 합쳤다…어른들의 스포츠 ‘피클볼’을 아시나요?

5070 시니어 피클볼 열풍
전국 동호회 100개 넘어서
규칙 쉽고 진입장벽 낮아
초등학교 손녀와 함께 즐겨
건강관리·친교활동 일거양득
제2 파크골프 열풍 평가도

경기 성남시의 한 실내 체육구장에서 골드피클볼클럽 시니어 회원들이 피클볼을 즐기고 있다. 사진=성남골드피클볼클럽

“나이스 샷! 구석으로 정확히 찔렀어요!”

매주 평일 오후 경기 성남시의 한 야외 체육시설은 땀으로 흠뻑 젖은 액티브 시니어들의 웃음소리로 가득 차 있다. 이들은 탁구채 크기의 패들(라켓)을 손에 들고, 배드민턴 코트처럼 구성된 경기장을 뛰어 다녔다. 테니스처럼 공을 상대방 진영으로 넘기는 랠리를 통해 승부가 결정된다.

만 65세 이상 시니어 32명으로 구성된 이들은 성남 골드피클볼클럽 회원이다. 매주 평일 오후 6시30분부터 3시간 동안 피클볼(Pickle ball)을 즐긴다. 피클볼은 테니스와 탁구, 배드민턴이 섞인 하이브리드 스포츠다. 마이크로소프트의 빌 게이츠 회장이 50년 동안 즐긴 스포츠이기도 하다.

복식조(2대2)로 구성된 시니어 팀은 지름 약 7㎝의 플라스틱 공을 그물망 너머 상대 진영으로 쉴 새 없이 넘겼다. 몇 번의 랠리가 이어진 뒤, 강력한 스매싱이 정확히 코트의 구석에 꽂히자 탄성이 터져 나왔다.

골드피클볼클럽 회장을 역임한 최대휴 씨(71)는 “초등학교 저학년 손녀들과 함께 3대 가족이 즐기고 있다”며 “가정의 화합, 건강을 챙겨주는 가족 스포츠로 시니어들에게 인기가 많다”고 밝혔다.

테니스와 탁구, 배드민턴을 합친 스포츠 피클볼에 5070 액티브 시니어가 푹 빠졌다. 과도한 힘을 쓰지 않고, 진입 장벽이 낮아 시니어의 대표적 건강관리 수단으로 떠오르고 있다.

8일 대한피클볼협회에 따르면 현재 전국 피클볼 동호회 수는 100개를 웃돈다. 회원 수는 3000여명을 웃돌 것으로 추정된다. 개인적으로 피클볼을 즐기는 비동호인 시니어까지 포함하면 규모는 더 늘어날 것으로 보인다.

피클볼은 경기 규칙이 테니스, 탁구처럼 익숙하고 간단해 5070 액티브 시니어가 쉽게 접하고 즐길 수 있다. 랠리를 통해 11점을 먼저 얻는 팀이 승리한다. 양측이 동일하게 10점을 획득한 경우 듀스 제도를 통해 2점을 얻으면 된다. 경기장 크기도 테니스 코트의 3분의 1 크기라 무릎같은 관절 부담도 적고 체력적으로 크게 무리도 없다.

지난 4월 강원도 원주 오크밸리 파크에서 펼쳐진 2025 전국 피클볼 대회의 경기 모습. 사진=오크밸리

때문에 시니어가 입문해도 3~6개월 정도를 배우면 어느 정도 랠리가 가능하다는 평가다. 어린 자녀도 손쉽게 배울 수 있어 3대가 함께 즐길 수 있는 가족 스포츠로도 자리매김하는 모양새다.

대한피클볼협회 부회장을 맡은 박채희 한국체육대학교 노인체육복지학과 교수는 “베이비붐 세대들은 액티브 스포츠에 대한 갈망이 있다”며 “테니스는 몸에 무리가 가 못하는 분들이 계시지만, 피클볼은 쉽게 시작할 수 있다는 점에서 동호회가 폭발적으로 늘고 있다”고 밝혔다.

최 회장은 “유산소 운동 효과도 크지만, 신경 발달에도 매우 좋은 운동”이라며 “아울러 친교를 맺고, 모임 활동까지 이어지며 사회적 건강을 챙길 수도 있다”고 말했다.

피클볼의 역사는 1965년으로 거슬러 올라간다. 당시 미국 워싱턴주 시애틀의 바닷가에 있는 마을에서 습한 날씨에 야외활동을 꺼리는 아이들을 위해 부모들이 간단한 놀이 문화를 만든 것이다.

피클볼은 미국을 중심으로 선풍적인 인기를 얻은 후 세계적 스포츠로 자리매김했다. 미국에서 피클볼을 즐기는 동호인 수만 500만명을 넘어선다. 50년간 피클볼을 쳐온 빌 게이츠는 과거 자신의 블로그를 통해 “매주 한 번은 친구, 가족들과 피클볼을 한다”며 어린 시절 피클볼을 즐기는 빛바랜 사진을 공개하기도 했다.

한국에선 2018년 처음으로 대한피클볼협회가 창립됐다. 이후 지역 동호회 활동을 중심으로 빠르게 시니어 회원이 늘고 있다. 피클볼 관련 인터넷 카페에선 즉석으로 경기를 잡는 구인 글도 쉽게 찾아볼 수 있다.

향후 피클볼이 파크골프처럼 또 다른 시니어의 스포츠 붐을 일으킬 것이란 전망도 나온다. 피클볼 지도자 자격증을 취득하려는 시니어도 늘고 있다. 수요가 빠르게 늘면서 지방자치단체에 “피클볼 전용 구장을 만들어달라”는 민원도 늘고 있다.