손흥민 품은 LA '축구 도시'로 주목받는 이유는?

LAFC / 로스앤젤레스관광청

로스앤젤레스(Los Angeles)는 오랜 시간 축구 도시로서의 입지를 다져왔다. 1994년 FIFA 월드컵 결승전을 기점으로 세계 축구인들의 이목을 끌었고, 지금은 미국 내에서 가장 활발한 축구 인프라와 팬 문화를 자랑하는 도시로 자리매김했다.

현재 LA에는 3개의 프로축구 팀이 있다. 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 최다 우승 기록을 보유한 LA 갤럭시, 리그 정상급 팀으로 고속 성장한 LAFC, 여성 프로축구의 중심으로 떠오른 엔젤 시티 FC가 축구 문화를 이끌고 있다.

여기에 소파이 스타디움(SoFi Stadium)과 BMO 스타디움 등이 대형 국제 경기를 유치하며 글로벌 스포츠 허브로서의 위상을 공고히 하고 있다.

소파이 스타디움 / 로스앤젤레스관광청

게다가 LA는 2026년 FIFA 월드컵 개최, 축구 선수 손흥민의 LAFC(Los Angeles Football Club) 입단 등으로 축구를 향한 관심과 기대가 한껏 고조되고 있다.

현지에서는 손흥민의 LA FC 이적이 단순한 선수 영입을 넘어 LA가 지닌 문화적 다양성, 글로벌 스포츠 중심지로서의 경쟁력, 한국 커뮤니티와의 정서적 연결성을 상징적으로 보여주는 것이라고 평가했다.

로스앤젤레스관광청 아담 버크(Adam Burke) 청장은 "로스앤젤레스는 한국 밖에서 가장 큰 한인 커뮤니티를 구축한 도시이자 한국 여행객에게 가장 사랑받는 여행지 중 하나"라며 "손흥민 선수의 LA FC 합류는 스포츠 팬은 물론 한인 사회와 전 세계 방문객 모두에게 뜻깊은 순간"이라고 전했다.

BMO 스타디움 / 로스앤젤레스관광청

로스앤젤레스가 '글로벌 축구 도시'로 주목받는 10가지 이유
①1994 FIFA 월드컵 개최 도시
로즈볼 스타디움에서 결승 포함 8경기 개최, 당시 최다 경기 개최 도시

②세계적 수준의 프로축구팀 3개 운영
LA 갤럭시(MLS 최다 우승), LAFC(신흥 강자), 엔젤 시티 FC(NWSL 여성팀)

③최신식 스타디움의 메이저 경기 유치
소파이 스타디움, 2026년 월드컵 8경기 포함 개막전 유치 예정

④글로벌 스타 선수들의 집결지
손흥민 LAFC 합류, 과거 데이비드 베컴(LA 갤럭시), 즐라탄 이브라히모비치(LA 갤럭시), 랜던 도노번(LA 갤럭시), 가레스 베일(LAFC), 조르지오 키엘리니(LAFC) 등 활약

⑤유명 선수들의 거주 도시
베컴 부부, 랜던 도노번, 카를로스 벨라 등 다수 선수들이 LA에 정착

⓺축구와 할리우드 문화의 교차점
축구 스타들이 자유롭게 거주하며 할리우드 스타들과 교류하는 도시

⓻다문화 인구 기반의 응원 열기
멕시코계 350만명, 이탈리아계 31만명, 영국계 20만명, 20만명의 한인 등 다양한 축구팬 분포

⓼아마추어 축구의 허브
230개 이상의 리그, 2,000개 이상의 팀, 16만명 이상이 참여 중으로 강력한 커뮤니티 기반의 축구 저변 확대

⓽AYSO(미국 유소년 축구 조직) 창립 도시
1964년 토런스에서 시작된 AYSO, 오늘날 63만 명 이상이 참여

⓾축구 팬을 위한 최고의 여행지
경기 관람과 함께 다양한 문화·예술·자연 명소 즐기기 가능

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