“혼인율·삶 만족도 전국 1위… 도시 큰그림 그리자 ‘꿀잼 대전’”[데스크가 만난 사람]

■ 데스크가 만난 사람 - 이장우 대전시장
Q. ‘노잼 대전’의 이미지 변신 비결은?
여름 ‘0시 축제’로 재미 넘쳐
성심당 빵지순례 유행에 더해
우승 노리는 한화이글스 활력
꿈돌이 캐릭터 시리즈도 한몫
‘일하는 시장’ 소명 안고 전력
청년 결혼장려금·폭우대비도
대전·충남 행정통합 힘쓸 것
‘초일류 경제도시’ 도약 꿈꿔

이장우 대전시장이 지난달 대전 서구 둔산동 시청 집무실에서 가진 문화일보와의 인터뷰에서 대전의 상징 캐릭터인 ‘꿈돌이’가 재탄생하게 된 과정을 설명하고 있다. 대전시청 제공

인터뷰 = 김만용 전국부장

이장우(59) 대전시장을 처음 만난 것은 10여 년 전이었다. 초선 국회의원이자 여당 대변인으로 수시로 국회 정론관을 드나들던 시절이었다. 매일 새벽 대전에서 KTX를 타고 출근하던 그는 당시만 해도 낯설었던 성심당 빵을 아침을 거른 기자들에게 나눠주며 대전의 명물이라고 홍보하곤 했다. 국회 대정부질문도 주로 대전의 현안을 주제로 삼았다. 그렇게 대전, 대전만 외치더니 결국 원 없이 대전을 위해 일하는 시장이 됐다. 그때나 지금이나 이 시장의 오른손엔 흉터가 있다. 충남 청양의 농사꾼 집안의 5남매 중 장남이었던 이 시장은 어린 시절 아버지를 도와 농사를 짓고 소여물을 쑤는 게 일상이었다. 어느 날 작두로 짚더미를 자르다 손을 크게 베였다. 경운기에 끼어 깨진 손톱도 여전히 절반밖에 자라지 않는다. 농사일이 하도 고되다 보니 중학생 시절 시골 읍내 도서관이 유일한 도피처이자 휴식 공간이 됐다. 농사일을 피해 마구잡이로 책을 읽은 이 시장은 언젠가 장대한 역사소설을 쓰겠다는 꿈을 키우게 된다. 그로부터 40여 년이 흐른 현재 남다른 추진력을 앞세워 임기 시작 3년 만에 ‘노잼’(재미없는) 도시로 불리던 대전을 ‘꿀잼’ 도시로 바꿨다. 혼인율 전국 1위, 삶의 만족도 1위, 도시 브랜드 평판 1위 등 온갖 신기록을 휩쓰는 성과를 만들어냈다. 역사소설을 쓰겠다는 꿈은 이루지 못했으나 대전의 새로운 역사는 한 장, 한 장 써나가고 있는 셈이다. 이 시장은 지난달 대전시청 집무실에서 가진 인터뷰에서도 대전에 대한 무한한 애정과 자부심을 숨기지 않았다.

―민선 8기 3년이 지났다. 자랑할 만한 성과가 있다면.

“대전이라는 도시의 역동성을 회복한 것이다. 신뢰할 만한 여론조사를 보면 지난해 삶의 만족도가 6개월 연속 1위였다. 도시 브랜드 평판도 5개월 연속 1위였고 지난 6월에도 다시 1위를 했다. 해묵은 과제를 정리한 것도 성과다. 대전 도시철도 2호선(트램) 사업이 드디어 착공에 들어갔다. 대전시민의 숙원인 유성복합터미널도 첫 추진 이후 15년 만에 올 연말 문을 연다.”

―대전에 대한 평가가 확 달라진 느낌이다. 과거 대전은 재미없는 도시 이미지가 강했다.

“내가 취임하기 전엔 대전이 ‘노잼 도시’라고 불렸다. 그런데 이제는 재미가 넘쳐난다고 ‘핫잼 도시’ ‘잼잼 도시’ ‘꿀잼 도시’라고 한다. 성심당이라는 빅 브랜드도 있고, 만년 하위권이던 한화이글스와 대전하나시티즌 등 스포츠 구단이 우승을 노리는 덕도 있지만, 한여름 200만 명의 관광객이 대전을 찾는 ‘대전 0시 축제’도 영향을 줬다. 성심당뿐만 아니라 대전의 맛집들이 0시 축제 이후 폭발적으로 성장했다. 이런 것들이 복합적으로 힘을 내고 있다.”

―대전시가 만든 캐릭터도 인기다.

“그렇다. 우리가 대전엑스포 캐릭터인 ‘꿈돌이’ 탄생 30주년을 맞아서 캐릭터를 현대화해 재탄생시켰다. ‘꿈씨 패밀리’라는 꿈돌이 캐릭터 시리즈를 만들어냈는데, 이걸 산업과 결합하자 폭발적인 인기를 얻었다.”

―지방자치단체의 캐릭터가 이렇게 뜨는 사례가 있었나.

“보기 드물 것이다. 아마도 현재 대한민국 캐릭터 중 가장 인기가 많지 않을까. 대전에서만 살 수 있는 꿈돌이 라면이 한 달 만에 50만 개 팔렸다. 꿈돌이 막걸리도 나왔는데 인기가 좋다. 꿈돌이 굿즈는 20억 원 정도 팔렸다. 대전관광공사에 로열티 1%를 내는 대전 기업이라면 누구든 이 캐릭터를 쓸 수 있다. 모두 대전관광공사와 대전시의 수익이다. 갈수록 확대되고, 그 영역도 무한하다.”

―대전이 혼인증가율 1위가 된 비결이 있나.

“대전은 타 지역에 비해 쾌적하고 도시 집값이 안정적이다. 녹지율도 1위다. 자살 사망률도 낮다. 기본적으로 장점이 많은 곳이다. 지난해부터 대전에 주소를 둔 청년들에게 결혼장려금을 지급했다. 무려 2500쌍이 신청을 했다. 재원부담이 좀 있기는 하지만 청년정책을 총괄하는 청년내일재단을 만들어서 청년들에게 진심으로 다가가고 있다.”

―왜 이 시장 임기 중 갑자기 잘되는 건가.

“취임 이후 대전시 공직자들의 역동성을 회복시키는 데 힘을 쏟았다. 정책을 결정하는 능력과 도시의 큰 그림을 그리는 안목도 전임 시장들과 달랐다고 본다. 지역의 시급한 현안을 해결하겠다는 시장의 의지도 더해졌다. 일은 사람이 하는 거다. 일을 많이 한다는 것은 힘들고 고통스럽다. 하지만 한 시대, 한 도시를 이끄는 사람이라면 소명을 완수하기 위해 책임을 다해야 하고 힘들어도 견뎌야 한다. 나는 기초단체장, 국회의원, 광역단체장으로 이어지는 좋은 커리어 사이클도 가졌다. 젊은 시절부터 국회에서, 중앙정치에서 일했기 때문에 인적 네트워크나 사람과 세상을 보는 눈이 다르게 됐다.”

―최근 충청권에 폭우가 내렸는데 침수가 잦았던 대전시에 큰 피해가 없었던 점이 주목을 받았다.

“호우경보가 발령된 대전도 300㎜에 가까운 누적 강수량을 기록했다. 그런데도 범람이 없었던 것은 환경단체의 반대를 극복하고 대대적인 조기 준설에 나섰기 때문이다. 이미 지난해 가을 추경으로 예산을 확보했다. 곧바로 겨울부터 준설에 착수해 올해 우기 전까지 시비 172억 원을 투입했고 3대 하천 28㎞에서 93만t 이상의 퇴적토를 제거했다. 본격적인 우기 이전에 선제적으로 준설해 피해를 막은 것도 대전이 전국 최초다.”

―대전·충남 행정통합에 대한 지역민 찬성 의견이 높다. 왜 추진돼야 하나.

“첫째, 수도권 일극 체제 때문이다. 지역소멸을 극복하기 위해선 행정통합을 통해 수도권에 대응할 인구와 면적을 갖춰야 한다. 그래야 수도권과 경쟁이 된다. 둘째, 영호남으로 양극화되어 있는 정치 구도를 이른바 삼극 체제로 가져와야 한다. 대전·충남의 미래를 위해 꼭 필요한 것이다. 셋째, 전 세계 추세를 따라가는 것이다. 현재 미국, 유럽 등 전 세계는 광역권 중심으로 발전하고 있다. 그런데 우리는 지하철을 만들어도 대전과 충남이 따로 만든다.”

―이재명 정부에서 가능하겠나.

“이재명 정부가 ‘5극(수도권·충청권·동남권·대경권·호남권) 3특(제주도·강원도·전북도)’을 통해 수도권 일극 체제를 극복하겠다고 한다. 이는 대전·충남 행정통합과 같은 얘기다. 대전·충남이 갖는 역할이 매우 중요하기 때문에 이재명 정부도 동의할 것으로 본다.”

―향후 일정은.

“올해 안에 국회를 통과시켜 내년 지방선거에선 1명의 대전·충남지사를 뽑는 것이 목표다. 혼란을 막기 위해 시·군은 현재와 똑같이 선거가 치러진다. 일단 통합하면 한 해 예산 2000억 원을 아낄 수 있을 것이다.”

―시·도 지사들의 반응은.

“모든 기득권을 내려놓고, 모두가 충청의 발전을 놓고 긴밀하게 논의해야 한다.”

―이재명 정부가 해양수산부를 연내 부산으로 옮기겠다고 한다.

“너무 성급하다. 힘으로 하면 안 된다. 수도권 과밀화를 해소하기 위해 세종시를 사실상 대한민국 행정수도로 하겠다는 것이 역대 모든 정부의 목표였다. 대통령실과 국회를 완전히 이전해서 효율성을 극대화해야 하는 마당에 지금 세종에 있는 부처를 부산으로 옮기는 것은 문제가 있다.”

―민생회복 소비쿠폰 때문에 지자체들의 부담이 큰 상황이다.

“현재 광역지자체든, 기초지자체든 돈이 없다. 소비쿠폰 재정부담은 100% 중앙정부가 떠안는 게 맞다. 돈은 꼭 필요한 곳에, 필요한 분들에게 써야 한다. 재벌 회장에게는 돈을 줄 필요가 없다. 한 번 지급하면 한두 달은 소비에 도움이 되겠지만 그다음엔 어떻게 할 것인가. 물가가 오르면 사실상 소득은 오히려 후퇴하는 것이다.”

―이재명 정부 초반을 평가한다면.

“아직 평가하기엔 조금 이르다.”

―이재명 대통령에게 조언을 한다면.

“오랜 기간 정치현장에 있어 본 경험을 말하자면, 정치보복을 하는 정권은 성공하지 못하더라. 갈등 구조에서 벗어나 상대를 포용하고 국민을 통합해야 한다. 이재명 대통령이 좋은 지도자라면 국민 전체와 지역균형발전을 바라보고, 지역에 관심을 가져야 한다. 특검 수사도 빨리 마무리하고 경제와 국민의 삶, 외교·안보에 대한 치밀한 전략을 짜는 데 집중해야 한다. 국민들은 지나치다 싶으면 등을 돌릴 것이다. 문재인 정부도 정치보복을 세게 하다가 정권을 잃었다고 해도 과언이 아니다. 제일 좋은 정치는 포용과 용서다. 권력을 가진 쪽에서 포용력을 가지는 것이 가장 중요하다.”

―국민의힘 행태가 국민 눈높이에 맞지 않는다. 어떻게 혁신해야 하나.

“당의 체질 자체를 바꿔야 한다. 결국은 사람이다. 대한민국을 책임질 차세대 그룹을 키우고 인재 등용을 대폭 확대해야 한다. 젊은이들이 정치현장에서 성장할 수 있도록 토양을 만들어줘야 한다. 지금 같은 그 인물에, 그 물에선 살아갈 수 없다. 진보나 보수라는 개념도 버려야 한다. 국민의 삶에 긍정적이고 좋은 영향이 간다면 그것이 옳은 길이다. 결국, 실사구시로 당이 가야 한다.”

―충청 지역 정당 출범이 가능한가.

“지금과 같이 정당의 개혁이 지지부진하거나 영호남 정당에 의해 지나치게 좌지우지되고 충청이 소외된다면 그것이 도화선이 될 수 있다.”

―앞으로 대전은 어떻게 바뀌나.

“지금처럼 정책이 일관성 있게 간다면, 우리는 초일류 경제도시로 도약할 것이다. 이를 위해 선별·집중적으로 전략사업에 투자하고, 사람을 키우고 도시의 재미 요소를 개발해서 키우고자 한다. 단기적·일시적 처방이 아니라 중장기적으로 도시의 미래까지 봐야 한다. 이 국가에 태어난 젊은이들의 미래까지 보고 정책을 결정해야 한다.”

―민선 8기 마지막 1년이 남았다.

“지난 3년 최선을 다해왔고 앞으로도 그럴 것이다. 늘 열심히 일하는 시장이 될 것이다. 대전이라는 도시가 초일류도시가 될 수 있게 기반을 쌓는 것이 이 시대가 나에게 준 과제다.”

지난해 8월 열린 ‘2024 대전 0시 축제’에 참가한 시민들이 축제를 즐기는 모습. 대전시청 제공

‘대전 부르스’서 따온 ‘0시 축제’… 잠들지 않는 도시 재미 안긴다

오늘 개막하는 여름 대축제
지역경제 파급효과 4000억

이장우 대전시장의 문화일보 인터뷰가 보도된 8일 개막하는 ‘대전 0시 축제’는 이 시장이 강한 애착을 갖는 빅 이벤트다. 2023년, 2024년 불과 2회 만에 대전을 상징하는 여름 대축제로 자리를 잡았다. 2023년엔 110만 명, 지난해엔 거의 두 배로 늘어난 200만 명이 축제를 찾았다. 외지 관광객이 44%였다. 지역경제 파급효과도 4000억 원에 가깝다는 추산이 나왔다.

많은 시민이 휴가를 떠나서 상권이 위축되는 한여름 밤, 축제에 갈증을 느끼는 전국의 젊은이를 대전으로 불러들이겠다는 역발상에서 출발한 0시 축제는 ‘잘 있거라 나는 간다∼대전발 0시 50분’이라는 가사의 인기 대중가요 ‘대전 부르스’에서 그 이름을 따왔다. 잠들지 않는 대전에서, 꺼지지 않는 재미를 안기겠다는 의미다. 이 축제를 기획하게 된 것은 대전역이 있는 동구의 구청장이던 2009년이었다. 대전역과 옛 충남도청으로 이어지는 원도심이 급격히 쇠락하고 슬럼화하던 때였다. 이 시장은 “원도심 상권을 살리는 경제활성화형 축제, 주민화합형 축제가 필요했다”며 “남들이 안 하는 대전만의 축제가 필요했다”고 말했다.

도로를 열흘 가까이 폐쇄해야 하는 만큼 방학과 휴가철을 축제 시즌으로 결정했다. 축제의 성공을 위해 축제 기간도 기상청 통계를 조사해 비가 가장 안 오면서도 일교차가 크지 않는 시기인 광복절 전후로 선택했다. 철저하게 계산된 축제인 셈이다.

그렇게 탄생한 0시 축제는 2009년 여름 딱 1회로 멈췄다. 그가 선거에서 낙선한 뒤 후임 구청장이 행사의 의미와 효과를 폄하하고 중단시켰다는 것이 이 시장 측 주장이다. 하지만 원도심 상인들은 달랐다. 그 이후에도 상인들은 이 시장에게 언젠가 0시 축제를 다시 살려달라고 부탁해왔다. 결국 2022년 대전시장에 당선된 그는 0시 축제의 규모를 더 키워 부활시켰다. 올해 0시 축제는 8일부터 16일까지 진행된다. 매일 오후 2시에 시작해 자정(0시)까지 열린다.

김만용 기자