손흥민 벌써 LA 슈퍼스타…다저스 김혜성-에드먼, “쏘니 팬이었어…저희 경기장 꼭 와주세요”

[포포투=박진우]

손흥민은 LAFC를 넘어 LA 슈퍼스타로 대우받고 있다.

LAFC는 7일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "구단은 프리미어리그(PL)의 토트넘 홋스퍼로부터 손흥민을 영입했다. 손흥민은 국제 선수 명단에 이름을 올리게 되며 P-1 비자와 국제 이적 증명서(ITC)를 받으면 경기에 출전할 자격을 얻게 된다"고 공식 발표했다.

손흥민은 공식 입단 기자회견에서 “LA라는 도시, LAFC라는 클럽에서의 모든 순간을 진심으로 만끽하고 있다. 존 소링턴 단장과 베넷 로젠탈 공동 구단주, 여기 있게 해주신 모든 분들께 감사드린다. 사실 LAFC는 내 첫 번째 선택은 아니었지만 시즌을 마치고 처음 연락을 받았다. 그들이 내 마음과 생각을 바꿨다. 그들이 보여준 비전과 열정이 내가 여기 있어야 한다고 느끼게 해줬다. 지금 이 자리에 있게 되어 너무 기쁘다”며 입단 소감을 밝혔다.

지난 2015년부터 10년간 토트넘 유니폼을 입고 프리미어리그(PL)를 누비던 손흥민. MLS LAFC에서 새로운 축구 인생을 시작하게 됐다. LA는 미국 내 한인이 가장 많은 지역이다. 손흥민은 “LA에는 한인 분들이 정말 많고 커뮤니티도 큰 걸로 안다. 그 분들을 자랑스럽게 만드는 게 내 목표다”라며 LA 지역 한인들이 이적 결정에 상당 부분 영향을 미쳤다고 시사했다.

LA를 연고지로 두고 있는 프로 스포츠 구단들도 손흥민을 두 팔 벌려 환영했다. 메이저리그(MLB) LA 다저스, 미국프로농구(NBA) LA 클리퍼스, 미국프로풋볼(NFL) LA 차저스는 LAFC의 손흥민 영입 게시물에 손흥민을 환영한다는 댓글을 달았다.

다저스는 이례적으로 ‘특별 영상 편지’까지 준비했다. 다저스는 구단 공식 계정을 통해 “LA에 온 걸 환영합니다”라며 손흥민의 계정을 태그했다. 다저스가 준비한 영상에는 다저스 소속으로 활약하고 있는 ‘코리안리거’ 김혜성, ‘한국계’ 토미 현수 에드먼이 등장했다.

김혜성은 “안녕하세요 손흥민 선수, 저는 LA 다저스 김혜성입니다. 먼저 LAFC 입단을 축하드립니다. 저는 축구를 굉장히 좋아하는 사람으로서 손흥민 선수의 굉장한 팬이었습니다. 같은 LA 지역에서 뛰게 되어 영광이고 기쁜 마음입니다. LA에서의 축구 인생을 앞으로도 응원하겠습니다. 손흥민 화이팅!”이라 말했다.

에드먼은 “안녕하세요 손흥민 선수, 저는 LA 다저스 에드먼입니다. LA에 온 걸 진심으로 환영합니다. 당신이 이곳에 오게 돼서 정말 기대됩니다. 팬들도 분명 당신을 좋아하게 될 거고, 당신도 LA에서 멋진 시간을 보내게 될 거예요. 곧 다저스 경기장에서 당신을 만날 수 있기를 바라고, 저도 LAFC 경기 꼭 한 번 보러 갈게요”라고 말했다.

LA는 스포츠 종목 간 교류를 활발하게 진행하고 있다. 지난 2022년 LAFC에 합류한 가레스 베일은 실제로 입단 이후 다저스 경기장에서 시구를 했다. 에드먼이 직접 다저스 경기장에서 만나기를 바란다고 말했고 해당 영상이 다저스 공식 계정을 통해 업로드된 만큼, 손흥민이 다저스 경기장에서 시구 행사를 펼칠 가능성이 크다.

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박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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