[가고파] 말복 단상- 김정민(사회1·2부 부장대우)

9일은 말복이다. 하지 이후 열흘 간격으로 이어지는 초복, 중복, 말복을 합친 삼복(三伏)은 여름 중에서도 가장 덥고, 습도도 높은 시기다. 이 기간 몹시 더워 몸이 힘겹다는 뜻으로, ‘삼복지간에는 입술에 묻은 밥알도 무겁다’거나 ‘삼복더위에 소뿔도 꼬부라든다’는 속담이 있다. 삼복의 ‘엎드릴 복(伏)’자는 너무 더워, 사람(人)이 개(犬)처럼 엎드려 있다는 의미를 담은 회의문자로 전해진다.

▼밤하늘 수많은 별 중 가장 밝게 빛나는 별은 시리우스(Sirius)다. 큰개자리의 으뜸별이라, 또 다른 이름은 도그 스타(Dog star). 과거 로마인들은 이 별이 태양과 함께 뜨고, 지는 시기인 7월 초에서 8월 초까지를 가장 무더운 시기로 파악했다. 뜨거운 태양과 가장 밝은 별의 열기가 합해질 때 더위가 최고조에 달한다고 해 눈으로 볼 수 있는 이 별의 이름을 붙여, 이때를 도그 데이(Dog’s day·개의 날)로 불렀다.

▼중국 대표 역사서인 사마천의 사기 ‘진본기’를 보면, ‘덕공2년(德公元年), 초복(初伏), 이구어고(以狗禦蠱)’라는 문구로 복날을 기록했다. 개로써 고(질병)를 제어했다는 말처럼, 과거 보양식의 대명사는 보신탕이었다. 먹을 것이 없던 시절, 대표적인 복달임이었지만 차츰 달라진 사회적 시선과 식문화, 서구화된 위생 개념, 애견 문화 등으로 설 자리를 잃었고, 개 식용 금지법에 따라 뒤안길로 사라지게 됐다.

▼말복은 24절기에는 포함되지 않지만 웬만한 절기보다 더 대중적으로 알려져 있다. 말복 이후에는 여름이 지나고 선선한 가을을 맞는다는 처서가 다가온다. 하지만, 작년에는 추석 연휴까지 한여름 무더위가 이어졌고, 11월까지 기온이 높은 날이 지속되면서 가을은 사라졌다. 올해도 폭염 영향으로 따뜻한 공기가 오래 머물러 지난해와 같이 늦더위가 이어질 것이란 전망이 나온다. 지구온난화와 기후변화로 뚜렷한 사계절과 24절기가 옛말이 되고 있다.

김정민(사회1·2부 부장대우)

김정민 기자 jmkim@knnews.co.kr