스티로폼에 몸 묶고…북한 주민, 한강 중립수역 통해 귀순

지난 5일 경기도 파주시 접경지역에서 바라본 북한 임진강변 초소에 대남 확성기가 평소처럼 설치되어 있다. 연합뉴스

지난달 말 한 북한 주민이 인천 강화도 인근 해상을 헤엄쳐 우리 측 한강 하구 중립수역을 넘어 귀순한 사실이 뒤늦게 확인됐다. 이 남성은 스티로폼을 몸에 묶고 수영한 것으로 알려졌다.

합동참모본부는 7일 "지난달 31일 새벽, 한강 하구 중립수역에서 북한 인원을 식별해 추적·감시한 뒤 신병을 확보하고 관계기관에 인계했다"고 밝혔다. 군은 당시 북한군의 특이 동향은 없었다고 설명했다.

군 관계자에 따르면 귀순자는 인천 강화군 교동도 앞 해상에서 해병대 2사단 장병들에게 포착됐다. 장병들은 이 남성이 북방한계선(NLL) 북측에서 접근하는 것을 조기에 식별하고 경계태세를 유지하며 동선을 추적해 귀순 직후 신병을 확보했다.

귀순자는 남성으로 우리 측에 귀순 의사를 밝힌 것으로 전해졌다. 이재명 정부 출범 이후 북한 주민의 귀순은 지난달 3일 중서부 전선 군사분계선(MDL)을 넘어왔던 남성에 이어 두 번째다.

귀순이 이뤄진 교동도는 북한 황해남도 연안군과 직선거리로 2.5㎞가량 떨어진 지점이다. 앞서 지난해 8월에도 북한 주민 1명이 같은 지역에서 강물이 빠진 틈을 이용해 갯벌 위를 걸어 귀순한 사례가 있다.