"우승하러 왔다, 전설 되고파"…손흥민, LAFC서도 7번 달고 뛴다

손흥민이 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) LAFC(로스앤젤레스FC)에서 새로운 도전에 나섰다. 6일(현지시간) LA BMO스타디움에서 기자회견에 나선 모습./사진=LAFC 기자회견 생중계 화면

손흥민이 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) LAFC(로스앤젤레스FC)에서 새로운 도전에 나섰다.

LAFC는 6일(현지시간) LA BMO스타디움에서 기자회견을 열어 "글로벌 축구 아이콘 손흥민과 계약을 완료했다"면서 영입을 공식 발표했다. 계약은 2027년까지고 2028년, 2029년까지 연장 가능한 옵션이 포함됐다. 손흥민은 LAFC에서도 등 번호 7번을 달고 뛴다.

손흥민은 "새롭게 '0'에서 시작하지만 나중에 '레전드'로 불리며 떠나겠다"면서 "항상 레전드가 되고 싶은 게 꿈"이라고 밝혔다.

그는 "사실 LAFC가 첫 번째 선택지는 아니었지만 구단이 보여준 열정에 마음이 바뀌었다"며 "그냥 시간을 보내기 위해 LA에 온 게 아니라 우승을 하러 이 곳에 왔다"고 했다.

손흥민은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼에서 함께 했던 골키퍼 위고 요리스가 팀에 있는 점도 이적에 영향을 줬다고 했다. 그는 "요리스의 조언이 이적을 결심하는 데 도움이 됐다"며 "요리스는 다시 나의 주장이 됐다"고 했다.

또한 LA 한인사회와 관련한 질문에 "한국인이 많고 커뮤니티가 큰 LA에서 한국인으로서 선수생활을 하는 건 행운"이라며 "그분들을 자랑스럽게 만들어드리는 게 내 할 일이고 LAFC로 마음을 굳히는 데 크게 작용했다"고 했다.

손흥민은 "어제 경기장에서 만난 팬들의 열정적인 응원에 감동했고 빨리 뛰고 싶다"면서 "컨디션은 좋다"고 말했다.

그는 영어 인터뷰 도중 "풋볼(football)이라고 해야 하나 사커(soccer)라고 해야 하나"라는 유머를 던져 웃음을 유발하기도 했다. 10년간 뛰었던 영국에서는 풋볼이라고 하지만 미국에서는 사커로 통한다.

존 토링턴 LAFC 공동 회장 겸 단장은 "쏘니(손흥민 애칭)는 세계적인 아이콘이자 세계 축구에서 가장 역동적이고 뛰어난 선수 중 한 명"이라며 "그의 야망과 능력, 인품은 LAFC 가치와 완벽하게 일치한다"고 했다.

베넷 로젠탈 LAFC 공동 구단주는 "쏘니를 LAFC와 우리 도시로 데려오는 건 수년간 우리의 꿈이었다"며 "저와 파트너들은 선수로서, 사람으로서 쏘니를 매우 존경한다"고 했다.

양성희 기자 yang@mt.co.kr