[단독]특검, '몽골공작은 정상 정보작전' 진술 확보…진위 여부 수사

비상계엄 열흘 전, 몽골서 공작 의혹
"정보망 개척 위한 정상 작전" 진술
블랙요원 신상 유출 직후 강행 논란도

이미지 생성형 AI 챗봇이 만든 '해킹' 이미지. 달리(DALL-E) 캡처

조은석 내란 특별검사팀이 지난해 11월 국군정보사령부(정보사)의 몽골 공작 의혹과 관련해 "정보망 개척을 위한 정상 작전이었다"는 취지의 정보사 측 진술을 확보한 것으로 전해졌다. 북한 측과 접촉해 무력 도발을 부탁하려 했다는 의혹을 부인한 것인데, 특검은 실제 작전의 목적을 확인하는 데 주력하고 있다.

7일 CBS노컷뉴스 취재와 더불어민주당 추미애 의원실 설명을 종합하면 내란특검은 최근 정보사를 방문해 관계자들을 조사하면서 이 같은 취지 진술을 확보했다. 특검은 지난해 11월 하순 정보사 영관급 요원 2명이 몽골 수도 울란바토르에서 주몽골 북한대사관 측과 접촉하려 한 경위를 수사하고 있다.

형법상 외환유치죄는 외국과 통모해 우리나라에 전쟁을 일으키게 한 행위를 처벌한다. 정보사 요원들이 몽골을 찾은 것은 12·3 비상계엄 선포를 열흘가량 앞둔 때였는데, 계엄 선포 명분을 만들기 위해 북한에 무력 도발을 부탁하려 한 것 아니냐는 의혹이 제기된 상태다.

정보사 관계자들은 북한과 통모하려 했다는 의혹을 전면 부인한 것으로 알려졌다. 당시 정보사 요원들이 몽골을 방문한 것은 현지 첩보원과 협조자를 만드는 등 휴민트(HUMINT)를 구축하기 위한 목적이었다는 취지다.

스마트이미지 제공

그러나 당시 정보사 안팎의 상황을 고려하면 이 같은 진술이 신빙성을 갖기 어렵다는 분석도 나온다.

지난해 6월 중순쯤 정보사의 작전 요원들의 신상 등 군사기밀이 유출되는 사고가 발생했다. 군 검찰 수사 결과 정보사 소속 군무원 A씨는 중국 정보요원에 포섭돼 돈을 받고 30건의 군사기밀을 유출했다. A씨가 넘긴 자료에는 신분을 숨기고 활동하는 이른바 블랙요원의 명단도 포함된 것으로 조사됐다.

당시 사고로 정보사의 해외 공작도 위축될 것이라는 전망이 지배적이었다. 신분이 노출된 채 정보사 요원들이 공작 업무를 벌이기 쉽지 않다는 이유였다. 신상 정보가 어느 국가로 흘러들어갔는지 가늠하기 어려운 상황에서 무리하게 해외 공작을 벌인다면 요원들이 신변을 위협받을 수 있다는 우려도 제기됐다.

이 같은 사고가 발생한지 얼마 지나지 않아 위험 요소가 많은 상황에서 정보사는 정보망을 새롭게 구축하기 위한 작전을 벌였다는 것인데, 특검은 그러한 진술이 사실에 부합하는지 확인하고 있다.

이와 관련 특검은 정보사 측에 당시 작전의 목적과 내용이 담긴 자료를 제출해달라고 요청한 것으로 전해졌다. 특검은 해당 자료를 토대로 실제 작전 목적이 무엇이었는지, 정보망 구축 등 통상적인 작전이 가능한 환경이었는지 등을 확인할 계획이다.

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CBS노컷뉴스 나채영 기자 nana@cbs.co.kr

진실엔 컷이 없다