[남자 아시아컵] 호주에 완패한 한국, 그래도 시작점 마련한 이현중

이현중(200cm, F)의 비중은 확실히 높았다.

대한민국 남자농구 국가대표팀(이하 한국)은 6일(한국시간) 사우디아라비아 제다 킹 압둘라 스포츠시티에서 열린 2025 FIBA 아시아컵 A조 예선 경기에서 호주에 61-97로 패했다. 첫 경기를 패하고 말았다.

한국의 핵심 중 하나는 이현중이다. 이현중은 지난 7월 대표팀 평가전에서도 기대 이상의 퍼포먼스를 보여줬다. 한국의 새로운 에이스임을 증명했다.

또, 이현중은 호주 일라라와 호크스에서 오랜 시간 뛰었다. 호주 농구의 특성을 잘 알고 있다. 물론, 한국과 호주의 격차가 크다고 하나, 호주에서 활약했던 이현중은 기대를 모을 만했다.

본인 또한 인터뷰에서 “호주가 압도적인 팀이라고 생각하지만, 경기는 뛰어봐야 안다. 나 또한 우리 팀에 집중하겠다. 동시에, 호주 선수들의 역량이나 전술을 팀원들에게 많이 알려주겠다”라고 이야기했다.

스타팅 라인업에 포함된 이현중은 스크린과 수비를 신경 썼다. 그러나 볼을 제대로 잡지 못했다. 볼을 잡는다고 해도, 협력수비에 시달렸다. 활로를 좀처럼 뚫지 못했다.

한국은 경기 시작 1분 36초 만에 0-7로 밀렸다. 타임 아웃을 요청했다. 그리고 이현중이 볼 없는 움직임 이후 왼쪽 윙에서 볼을 잡았다. 볼을 잡은 이현중은 왼쪽 베이스 라인을 따라 돌파. 첫 득점을 해냈다.

돌파를 해낸 이현중은 한 타이밍 빠르게 슈팅했다. 장거리 3점포를 완성했다. 5-9로 한국의 분위기를 끌어올렸다.

이현중이 점수를 따냈기에, 다른 선수들도 찬스를 획득했다. 이승현(197cm, F)과 유기상(188cm, G), 이정현(187cm, G) 등이 슛을 시도할 수 있었다. 특히, 이정현의 공격 자신감이 커졌다. 이는 한국의 기세를 더 배가했다.

이현중은 수비 로테이션 속도를 끌어올렸다. 바꿔막기와 도움수비 등을 최대한 이행했다. 그리고 3점 라인과 먼 곳에서 과감히 슈팅. 호주 수비를 어떻게든 긴장시켰다.

그러나 호주 수비 강도가 세졌다. 이현중을 향한 몸싸움도 마찬가지였다. 하지만 이현중은 자신에게 몰린 수비를 확인했다. 그 후 킥 아웃 패스. 이승현의 점퍼를 도왔다. 한국의 1쿼터 마지막 득점을 어시스트했다.

이현중은 2쿼터에도 코트를 밟았다. 한국 선수 중 유일하게 쉬지 못했다. 그럼에도 불구하고, 공격 리바운드와 돌파 등 에너지 레벨을 끌어올렸다. 호주 볼 핸들러의 볼 또한 끈질기게 압박했다.

끈질긴 이현중이 호주의 턴오버를 유도했고, 다른 선수들도 자신감을 얻었다. 자신감을 장착한 한국은 2쿼터 시작 3분 34초 만에 24-28. 호주의 전반전 마지막 타임 아웃을 유도했다.

하지만 한국의 수비가 급격히 흔들렸다. 호주의 조직적이고 빠른 움직임을 막지 못해서였다. 이현중을 포함한 한국 선수들이 의지를 보여줬으나, 한국은 호주와 격차를 좁히지 못했다. 31-48로 전반전을 마쳤다.

이현중은 의지를 다졌다. 그러나 한국은 3쿼터 시작 1분 2초 만에 20점 차(33-53)로 밀렸다. 이현중이 기회를 얻었으나, 이현중의 슛이 왼쪽으로 빗나갔다. 전반전만큼의 슈팅 밸런스를 기대할 수 없었다.

이현중은 돌파로 활로를 찾았다. 볼을 이어받은 이승현이 3점을 넣었다. 그리고 이현중의 수비 리바운드가 이정현의 속공으로 연결됐다. 이현중도 장거리 3점포. 한국은 41-56으로 호주를 조금이나마 따라붙었다.

한국이 호주와 간격을 좁히지 못했으나, 이현중은 사력을 다했다. 공수 적극성을 최대한 유지했다. 패스와 움직임 또한 날카로웠다. 팀원들의 텐션을 어떻게든 끌어올리려고 했다.

그럼에도 불구하고, 한국은 일찌감치 백기를 들었다. 이현중은 38분 30초 동안 11점 8리바운드(공격 1) 2스틸 1어시스트를 기록했다. 비록 장기인 3점슛(성공률 : 약 16.7%)을 제대로 보여주지 못했지만, 한국의 혈을 뚫어줬다.

사진 제공 = KBL