골절·인대파열…어린이 무릎부상 원인, ‘구조’ 때문이었다

서울대병원·필라델피아 어린이병원 등 연구 결과
소아청소년, 성장판 안닫혀 수술로 교정 가능성 기대

무릎을 다치는 아이들이 어디에 어떻게 부상을 입을지는 ‘타고난 무릎 모양’에 따라 다르다는 연구결과가 나왔다. 사진은 기사의 특정 사실과 관련 없음.

운동 중 무릎을 다친 소아·청소년 중 일부는 십자인대가 끊어지고, 일부는 무릎뼈가 골절된다. 이렇게 부상의 종류가 달라지는 원인이 ‘타고난 무릎 모양’ 때문이라는 연구 결과가 나왔다. 

신창호 서울대병원 소아정형외과 교수와 Theodore J. Ganley 필라델피아 어린이병원 교수 등은 2009년부터 2023년까지 내원한 18세 미만 환자 159명을 대상으로 전방십자인대 파열과 경골극 골절의 해부학적 위험인자를 비교 분석한 연구 결과를 6일 발표했다.

연구팀은 소아·청소년을 53명씩 ▲전방십자인대 파열군 ▲경골극(무릎뼈) 골절군 ▲대조군(정상 무릎)으로 구분해 14가지 해부학적 지표를 분석했다.

그 결과 무릎 손상군은 대조군보다 ‘경골(정강이뼈) 바깥쪽 관절면 경사’가 유의미하게 높았다. 즉 넓적다리뼈인 대퇴뼈와 만나는 정강이뼈의 끄트머리 부분이 경사가 져 있어서 대퇴골이 미끄러지며 골절 등을 유발하는 것이다. 

통계 분석에 따르면 경사가 높을수록 전방십자인대 파열과 경골극 골절 위험이 각각 1.42배, 1.33배로 증가해 이 값이 소아·청소년의 주요 무릎 손상에 대한 위험인자로 확인됐다.

‘대퇴과간 절흔 폭(무릎뼈 사이 공간)’은 전방십자인대 파열군에서만 유의미한 연관성이 있었다. 무릎뼈 사이 공간이 넓을수록 전방십자인대가 대퇴골과 덜 충돌하기 때문이다.

‘경골 바깥쪽 관절면 경사가 3.2°를 넘고 대퇴과간 절흔 폭이 24%’ 이하인 환자는 2명 중 1명(52%)꼴로 전방십자인대 파열을 경험한 것으로 나타났다. 관절면 경사가 가파르고 절흔 폭이 좁을수록 부상 위험 가능성이 큰 것이다. 연구팀은 이를 통해 무릎 손상에 더 취약한 소아·청소년을 선별할 수 있을 것으로 봤다.

신 교수는 “이번 연구는 MRI 영상을 통해 전방십자인대 파열과 경골극 골절의 해부학적 차이를 정밀하게 비교 분석한 세계 최초의 연구”라며 “성장판이 열려있는 아이들은 수술을 통해 무릎 구조를 비교적 쉽게 교정할 수 있는데, 이 연구 결과를 기반으로 수술을 통한 무릎 손상 예방 가능성을 모색하는 후속 연구가 가능할 것으로 기대된다”고 말했다.

한편 이번 연구 결과는 ‘미국스포츠의학회지(The American Journal of Sports Medicine)’ 최근호에 게재됐다.