[양호연의 보딩패스] 마일리지로 열린 ‘프리미엄석’ 한 칸

대한항공의 프리미엄석. 대한항공 제공

[편집자주] ‘양호연의 보딩패스’는 유용한 항공·여행 정보를 보다 쉽고 재미있게 소개하는 코너입니다. 쏠쏠한 항공 정보와 여행 꿀팁은 물론 업계 동향까지 다양한 소식을 전달하고자 합니다.

대한항공이 새롭게 도입하는 ‘프리미엄석(Premium Class)’이 마일리지 사용자에게 새로운 선택지로 부상할 전망입니다. 프리미엄석은 일반석과 프레스티지석(비즈니스석) 사이의 중간급 좌석 클래스로, 마일리지 공제 기준 역시 두 좌석의 중간 수준으로 책정될 것으로 보입니다.

대한항공은 총 3000억원을 투입해 보잉 777-300ER 항공기 11대를 개조하고, 내달부터 중단거리 노선에 프리미엄석을 순차 도입한다고 밝혔습니다. 프리미엄석은 좌석 간격 39~41인치, 너비 19.5인치의 공간을 제공하며 발 받침대와 130도 리클라이닝 기능, 프라이버시 윙이 적용된 헤드레스트 등 장거리 비행에도 적합한 사양으로 설계됐죠. 운임은 일반석의 정상가 대비 약 110% 수준으로 책정될 예정입니다.

마일리지 공제 기준 역시 중간 수준으로 조정될 예정인데요, 대한항공 관계자는 디지털타임스에 “프리미엄석도 마일리지를 통한 좌석 업그레이드가 가능하다”며 “공제 기준은 일반석과 프레스티지석 사이에 설정될 예정”이라고 밝혔습니다. 이어 “노선별로 적용되는 공제 기준은 항공권 발권 시 확인할 수 있다”고 설명했죠. 대한항공의 마일리지 공제 기준에 따르면 평수기 북미노선 편도 기준 공제 마일리지는 일반석과 프레스티지석이 각각 3만5000마일, 6만2500마일 입니다.

최근 마일리지 활용 경쟁이 심화되며 마일리지 좌석 확보는 사실상 ‘하늘의 별 따기’가 됐습니다. 대부분의 항공사는 좌석의 약 10% 내외만을 마일리지 보너스 좌석으로 배정하고 성수기에는 개방과 동시에 대부분 소진되는 경우가 잦아 사용자들의 불만이 지속돼 왔죠.

이 같은 상황에서 프리미엄석 도입은 마일리지 수요를 보다 유연하게 분산시킬 수 있는 대안으로 주목할 만합니다. 마치 유통가에 불었던 ‘스몰 럭셔리’ 트렌드처럼 과하지 않은 소비로도 ‘나를 위한 가치’를 챙기려는 흐름이 항공업계에도 스며든 모습입니다.

기내 와이파이(Wi-Fi) 전 좌석 확대 적용도 돋보입니다. 그간 일부 장거리 노선과 특정 기종에서 제한적으로 운영돼 온 인터넷 서비스가 이번 항공기 개조를 통해 일반석부터 프레스티지석까지 모든 좌석에서 이뤄질 전망입니다. 이는 MZ세대는 물론 비즈니스 수요까지 겨냥한 서비스 강화 조치로, 기내 연결성 측면에서 글로벌 항공사들과의 경쟁력 격차를 줄이는 포인트로 해석됩니다.

최근 항공산업에선 단순한 목적지 이동을 넘어 기내 공간과 서비스 자체를 하나의 여행 경험으로 소비하려는 흐름이 뚜렷해지고 있습니다. 이에 따라 좌석 상품 세분화, 차별화된 서비스 제공 등 ‘여정 중심’ 전략이 전 세계 항공사의 핵심 과제로 떠오르는 듯합니다.

이미 루프트한자(Lufthansa)와 전일본공수(ANA), 에미레이트항공(Emirates) 등 글로벌 주요 항공사들은 프리미엄 이코노미를 핵심 수익 모델이자 필수 좌석 클래스로 정착시킨 바 있습니다. 단순한 좌석 사이즈 확대를 넘어 고급 기내식과 엔터테인먼트, 우선 수속과 수하물 등 다양한 터치포인트를 통해 고객 경험 전반을 프리미엄화 한 것이죠. 대한항공 역시 향후 프리미엄석의 장거리 노선 확대 등 본격적인 상용화 가능성을 염두에 두고 있다는 분석이 나옵니다.

대한항공 관계자는 “보잉 777-300ER 항공기 개조는 지난 2018년부터 추진해 온 전사 차원의 대규모 프로젝트”라며 “코로나19 팬데믹으로 작업이 지연된 끝에 선보이게 된 만큼 최고의 서비스를 제공하기 위해 최선을 다 하겠다”고 말했습니다.

대한항공의 새로운 시도가 과연 고객 만족도 제고와 마일리지 활용 효율화를 동시에 이끌 수 있을지 기대가 모아집니다.

양호연 기자 hyy@dt.co.kr