[삼라만상] 한국 대학 스포츠 잠재력, 국가 혁신전략으로

최근 2025 라인루르 하계세계대학경기대회에서 한국 대학 스포츠 국가 대표팀이 보여준 성과는 그야말로 감동적이었다. 한국 육상 최초 국제대회 계주 금메달, 한국 펜싱 사상 첫 국제대회 여자 플뢰레 단체전 금메달, 여자 양궁 컴파운드 단체전 대회 신기록 경신, 여자 배영 200m 한국 신기록 경신 등 육상, 양궁, 펜싱, 태권도 종목에서의 압도적인 승리부터 8년만에 메달을 획득한 탁구를 포함 다양한 종목에서의 획기적인 성과까지, 우리 대학 선수들은 최고 수준의 경쟁에서 승리할 수 있는 역량을 입증했다. 이러한 성과는 대한민국 스포츠를 통한 국가 경쟁력 강화에 대학 스포츠의 역할과 잠재력에 관심을 갖게 하였고, 대학 스포츠의 전략적 중요성을 다시금 인식하게 하였다.

한국대학탁구연맹 회장으로서 한국 대학 스포츠가 지닌 잠재력과 과제를 직접 현장에서 경험할 수 있었다. 대학 선수들의 재능과 열정에도 불구하고 많은 비주류 스포츠에 대한 관심과 자원 확보에 어려움을 겪는 경우가 많다. 한국이 스포츠 분야에서 세계적인 위상을 강화하고자 하는 만큼, 우리는 대학 스포츠에 대한 접근 방식을 재고하고 재정비해야 한다.

한국이 IT기술부터 문화콘텐츠까지 다양한 분야에서 세계적인 선두주자로 자리매김하고 있음에도, 스포츠 분야에서 대학 스포츠는 여전히 제대로 활용되지 못하고 있다. 대학 스포츠는 프로 리그로 가기 위한 단순한 디딤돌을 넘어 스포츠 산업, 스포츠 외교, 글로벌 스포츠 행정 등 국가 경쟁력 강화를 위한 다양한 역할과 스포츠맨십을 갖춘 인재 육성의 핵심 역할을 충분히 할 수 있다. 이를 위해 장기적으로 국가적 가치에 중점을 두고, 한국 대학 스포츠를 세계 무대로 도약시키기 위한 전략적 방안을 함께 제고해 볼 필요가 있다.

정부는 대학 스포츠를 국가의 전략적 자산으로 재인식해야 한다. 한국은 교육부와 문화체육관광부를 아우르는 통합적인 현장중심의 스포츠-대학 로드맵이 필요하다. 이 로드맵은 유소년 육성부터 엘리트 선수 육성까지, 더 광범위한 스포츠 인재 육성 과정에서 대학 스포츠의 역할을 정책적으로 명확히 재정의해야 한다. 현장중심의 명확한 비전은 장기적인 투자와 계획을 가능하게 한다.

대학 스포츠팀 운영을 위해서는 안정적인 예산과 전문적인 거버넌스가 필요하다. 국가 차원의 기금은 훈련, 국내외 경기, 그리고 선수 복지를 위해 지속적으로 지원해야 한다. 대학스포츠를 지원하는 위한 종목별 대학스포츠연맹의 열악한 재정확보를 위해서는 민간 후원에 대한 다양한 인센티브 제공 방안을 구축해야 하고, 한국대학스포츠협의회(KUSF)와 각 대학스포츠종목연맹이 함께 전략기획을 주도할 수 있는 협의체가 구성되어 현장중심의 정책제안과 운영에 대한 협력체계 구축이 필요하다. 이러한 현장중심의 정책수립과 실행방향은 유승민 대한체육회 신임회장이 한국 스포츠 혁신을 위해 가장 중요하게 강조하는 부분과 일맥상통한다.

선수들의 역량을 강화하고 경기력을 향상시키는 최첨단 스포츠 과학 연구소, 재활 센터, 그리고 데이터 기반 훈련 환경 등의 인프라 투자와 우수한 엘리트 코치와 스포츠 전문가 양성을 위한 다양한 인센티브 제도와 진로 개발이 필요하다. 이러한 현대적인 훈련 시설과 우수한 엘리트 코칭 인력은 세계 경쟁력 확보를 위해 반드시 필요하다.

여전히 많은 대학 스포츠는 참여 기회가 부족하다. 다양한 종목과 다양한 형태의 U-리그를 개발하고, 소외된 대학 스포츠를 지원하며, 미디어 파트너십과 디지털 방송을 통해 U-리그의 브랜드 가치를 높여야 한다. 국제 교류 프로그램과 국제 대회 참여 기회 확대 또한 대학 스포츠의 수준을 향상시킬 수 있다.

대학 스포츠는 단순히 경쟁만을 위한 것이 아니라 스포츠를 통한 리더를 육성하는 국가적 가치를 지향한다. 또한, 대학 스포츠는 프로 리그로 가는 중간 통로를 넘어 교육, 개인적 성장, 그리고 국가 경쟁력 강화를 위한 발판이다. 우리는 잠재력을 최대한 발휘하기 위해 비전 있는 리더십, 협력, 그리고 대학 교육의 스포츠에 대한 재정의된 접근 방식으로 대학 스포츠를 바라봐야 한다. 무엇보다도 정책 입안자, 대학 지도자, 그리고 이 밖의 대학 스포츠 관계자들이 함께 더욱 강력하고 혁신적으로 대학 스포츠 발전을 위해 협력한다면, 대학 스포츠팀 뿐만 아니라 개개인의 대학생 선수들의 성장과 대한민국 스포츠의 경쟁력 강화에 큰 기여를 할 것이라고 확신한다.

김주연 한국대학탁구연맹 회장