"일본이 북한·중국보다 좋다"... 더 이상 콤플렉스 없는 한국

주변국과 '감정 온도' 美 다음 日
"일본은 동맹국" 응답도 14%나
"韓 외교력 선진국 수준" 62%

한미 해군과 일본 해상자위대가 지난해 4월 제주 남방 공해상에서 북한의 핵, 미사일 위협에 대한 공동 대응능력을 향상하기 위해 한미일 해상훈련을 벌이고 있다. 해군 제공

"북한·중국보다 일본이 낫다."

광복 이후 80년이 지난 현재 우리 국민의 주변국을 향한 인식은 이렇게 요약된다. 그동안 눈에 띄게 성장한 한국의 경제·문화·군사적 역량에 대한 자부심이 일본에 대한 열등감을 넘어섰다는 방증으로 풀이된다.

광복 80주년을 맞아 한국일보가 한국리서치에 의뢰해 실시한 인식조사에서 한반도 주변국에 대해 평소 느끼는 감정을 온도(0~100도)로 표현해 달라고 요청했다. 그 결과, 동맹국 미국의 평균 온도가 63도로 가장 높았다. 2위는 평균 온도 43도로 집계된 일본이었다. 중국(35도), 러시아(33도), 북한(28도)보다 일본에 대한 호감이 더 높은 셈이다. 과거사 갈등은 여전하지만 지난 정부에서 물꼬를 튼 한일관계 개선의 흐름이 이어지고 있는 것으로 보인다. 반면 중국, 러시아, 북한에 대한 인식은 미중 패권 경쟁과 북한과 러시아 밀착 등 최근 국제 정세 흐름과 무관치 않은 것으로 보인다.

양기호 성공회대 일본학과 교수는 "20, 30대는 여행 등을 통해 일본과의 정서적 거리감이 거의 없는 편"이라며 "오히려 주목되는 점은 반일 정서가 깊었던 40, 50대 이상 중·장년층의 반일 감정이 빠르게 사그라들고 있는 점"이라고 평가했다. 과거 우리에게 역사적 상처를 안긴 일본을 따라잡고 극복해야 할 대상으로 여겼던 기성세대도 일본에 대한 반감이 줄어들고 있다는 설명이다. 양 교수는 "경제, 외교, 군사 등 다방면에서 한국의 능력이 일본과 같은 수준까지 올라오면서 더 이상 일본에 대해 콤플렉스를 가질 이유가 사라진 것"이라고 분석했다.

응답자 절반 "일본과 우호국으로 지내야"

김포국제공항 아시아나항공 국제선 카운터에서 탑승객들이 김포-하네다 항공편 탑승수속을 위해 기다리고 있다. 김포=연합뉴스

실제 응답자 다수는 일본을 앞으로도 친하게 지낼 국가로 여겼다. '앞으로 한국은 일본과 어떤 관계로 지내야 하느냐'는 질문에 응답자 53%는 "우호국가로 지내야 한다"라고 답했다. '경쟁국'이란 응답은 29%였고, '적대국'이란 답변은 4%에 그쳤다. '동맹국으로 지내야 한다'는 응답도 14%에 달했다.

이번 조사에 참여한 한 초등학교 교사는 "어릴 적 반일 교육을 받고 자랐지만, 점점 크면서 과거는 과거이고 그런 과거사가 지금의 평범한 일본인들과의 교류에 영향을 줄 필요는 없다는 생각을 갖게 됐다"고 밝혔다. 서초동에 거주하는 한 회사원도 "과거사는 내가 직접 경험한 게 아니지만, 일본 음식, 영화, 음악 같은 건 내가 직접 체험한 것이다 보니 반감보다 호감이 앞선다"고 했다.

'한국이 일본보다 살기 좋은 나라인가'라는 질문에도 응답자 57%는 "그렇다"고 답했다. 양국이 비슷하다는 응답은 33%, "일본보다 살기 좋은 나라가 아니다"라는 응답은 10%에 그쳤다.

다만 한국이 정치·경제·문화·기술 등을 고려했을 때 중점적으로 관계를 맺어야 할 국가로는 미국(69%), 중국(18%), 북한(6%), 일본(5%), 러시아(2%) 순이었다. 미래 경쟁력을 위해선 여러 산업 분야에서 한국 기술력을 이미 따라잡은 것으로 평가받는 중국과의 관계가 일본보다 중요하다는 인식이 반영된 결과로 풀이된다.

이번 조사에서 응답자 다수는 한국의 외교력이 과거에 비해 성장했으며 앞으로 더 신장될 것으로 전망했다. 현시점의 한국 외교가 "선진국 수준에 달했다"는 응답은 62%였다. 광복 100주년을 맞이하는 20년 뒤 한국 외교가 "선진국 수준일 것"이란 응답은 이보다 높은 76%에 달했다.

한국의 현재 외교 수준이 '중간 이상'이라고 평가한 응답은 94%에 달했다. △한류 문화 전파 △193개국과의 수교 △글로벌 여권 파워 △주요 7개국(G7) 정상회의 등 글로벌 외교행사 참여 등을 그 배경으로 지목했다.

조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com