서면·방문 조사만 받은 김건희, 포토라인 서기까지 5년 4개월 걸렸다

도이치 고발 5년 4개월 만에 특검 출석
서면조사·보안청사 방문 조사가 전부
"건강·선거 영향" 이유 대며 소환 불응
"국민 여러분께 심려 끼쳐 진심 죄송"

윤석열 전 대통령 부인 김건희 여사가 6일 서울 종로구에 마련된 김건희 특별검사팀 사무실로 조사를 받기 위해 출석하고 있다. 뉴스1

김건희 여사가 수사기관에 고발된 뒤 6일 민중기 특별검사팀에 출석해 포토라인에 서기까지 5년 4개월이 걸렸다. 문재인 정부와 윤석열 정부에서 여러 차례 수사기관의 조사 시도가 있었지만, 일반 피의자와 달리 김 여사는 서면 조사와 방문 조사만 받았다.

김 여사가 연루된 도이치모터스 주가조작 수사는 문재인 정부 시절인 2020년 4월 7일 열린민주당의 고발로 시작됐다. 이성윤(현 더불어민주당 의원) 지검장이 이끄는 서울중앙지검은 그해 11월 반부패수사2부에 사건을 배당하고 본격 수사에 착수했다. 윤석열 전 대통령이 검찰총장으로 있었기에 추미애 당시 법무부 장관은 총장의 수사지휘권을 배제했다.

김 여사 조사는 그로부터 1년이 지나서 시도됐다. 이정수 신임 지검장 부임 후 권오수 전 도이치모터스 회장 등을 구속기소한 수사팀은 2021년 12월 김 여사에게도 서면질의를 보냈다. 하지만 김 여사 측은 형식적인 입장만 담아 회신했다. 윤 전 대통령은 당시 국민의힘의 대선 후보 신분이었다. 비슷한 시기 고발된 코바나컨텐츠의 뇌물성 협찬 의혹에 대해서도 김 여사는 서면조사만 받았다. 2022년 5월 윤석열 정부가 출범하면서 사건은 수면 아래로 가라앉았다.

하지만 2023년 2월 권 전 회장을 비롯한 주가조작 일당이 1심에서 유죄를 선고받으면서 김 여사 이슈가 다시 불거졌다. 재판부는 김 여사의 계좌 3개가 주가조작에 이용됐다고 판단했다. 검찰은 김 여사 측에 재차 서면질의서를 보냈지만 답신하지 않았다.

이후 명품가방 '디올백' 수수 의혹까지 불거지면서 김 여사 조사 요구를 촉구하는 목소리가 커졌다. 서울중앙지검은 지난해 7월 20일 헌정사 최초로 현직 영부인을 대면조사했다. 의혹이 제기된 지 4년여 만에 첫 조사였다.

하지만 조사 장소와 방식이 문제였다. 통상의 피의자 조사와 달리 이날 조사는 검찰청사가 아닌 경호처가 관리하는 보안 건물에서 이뤄졌다. 조사에 참여한 수사팀 검사는 휴대폰까지 제출해야 했다. 검찰은 "경호 및 안전상의 이유로 제3의 장소로 소환했다"고 설명했지만, '황제 조사'라는 비판이 쏟아졌다. 특히 김 여사 조사 사실이 이원석 당시 검찰총장에게 사후에 보고된 것으로 드러나 '총장 패싱' 논란까지 불거졌다. 서울중앙지검은 김 여사 조사 석 달 뒤인 지난해 10월 17일 확실한 증거가 없다며 현직 영부인을 무혐의 처분했다.

물 건너가는 것 같았던 김 여사 소환조사 가능성은 12·3 불법계엄 선포로 되살아났다. 윤 전 대통령의 구속과 뒤따른 탄핵 국면에 접어들면서 김 여사를 보호해줄 '방패'가 사라졌다. 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀이 공천 개입 의혹으로 김 여사에게 올해 2월 출석 의사를 타진했지만 명확한 답이 돌아오지 않았다.

윤 전 대통령 파면 직후인 5월 출석을 요구하는 검찰의 서면 통보에 김 여사 측은 불출석 의견서를 냈다. "대선을 앞두고 특정 정당에 대한 수사가 선거에 영향을 줄 수 있다"는 이유를 댔다.

6월 3일 대선이 끝난 뒤에도 김 여사는 소환에 일절 불응했다. 한 번은 건강상 사유로, 한 번은 향후 특검 수사에 따른 이중 조사가 우려된다는 사유를 들었다. 도이치모터스 주가조작 사건 재수사에 돌입한 서울고검도 두 차례 출석을 요청했지만 모두 불발됐다. 김 여사가 이후 지병 악화를 이유로 서울아산병원에 입원하자 '도피성 입원'이라는 얘기도 나왔다.

이날 특검의 공개 소환으로 김 여사는 전·현직 영부인 가운데 최초로 포토라인에 서게 됐다. 특검팀은 김 여사를 상대로 도이치모터스 주가조작 의혹, 명태균 공천개입 의혹, 건진법사 청탁 의혹 등 그간 제기된 각종 혐의에 대해 조사할 전망이다. 김 여사는 이날 출석 전 취재진 앞에서 "국민 여러분께 저같이 아무것도 아닌 사람이 심려를 끼쳐서 진심으로 죄송하다"고 말했다.

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위용성 기자 up@hankookilbo.com