“군사보호구역 묶여 집도 못지어”… 수십년 고통받는 접경지 주민들[완전한 광복, 하나된 한국]

■ 완전한 광복, 하나된 한국
경기 연천군 가보니
“거주제한 규제부터 풀어달라”

지난 3일 경기 연천군 중면 초입에 아스팔트 양쪽으로 ‘대전차 방호벽’이 설치돼 있다.

연천 = 글·사진 김준구 기자

지난 3일 구불구불한 도로 언덕배기를 넘어 경기 연천군 중면에 들어섰다. 육중한 정육면체 콘크리트 블록 덩어리 10여 개가 아스팔트 도로 양쪽에서 금방이라도 쏟아질 듯 버티고 있었다. 유사시 북한군 탱크의 진입을 막기 위해 설치해 놓은 ‘대전차 방호벽’이다. 남북 분단의 상징이자 군사접경지역임을 알리는 증표였다.

휴전선과 접해 있다 보니 남북한 상황이 악화될 때마다 이곳 주민들의 긴장감은 최고조가 된다. 지난 2014년 10월에는 대북전단 풍선을 향해 북한군이 고사총을 발사하면서 인근에 수십 발의 총탄이 떨어졌다. 이듬해 8월에는 중면 횡산리 야산에 북한의 로켓포 포탄이 떨어져 주민들이 뜬눈으로 밤을 지새우기도 했다.

접경지역이란 이유로 주민들이 받는 고통과 불편은 이뿐만이 아니다. 문화생활을 누릴 곳은 고사하고 근처에 은행이나 병원조차 없다. 삼곶리에 접어들자 ‘경남상회’라고 적힌 슈퍼마켓 간판이 눈에 들어왔다. 가게 안은 식료품 대신 켜켜이 쌓인 먼지들만 수북했다. 한 마을 주민은 “문 닫은 지 25년 정도 됐고 지금은 동네에서 음료수 하나 살 곳이 없다”고 했다. 삼곶리 마을 이장인 최병남(69) 씨는 “마을 주민들의 염원은 지역개발 같은 거창한 것이 아니라 병원이나 은행, 슈퍼마켓 등 기본적인 거주생활이 가능하도록 바뀌는 것”이라고 말했다.

교통 형편 또한 녹록지 않다. 노인과 운전을 못 하는 주민들이 의지할 교통수단이라곤 마을까지 들어오는 버스가 유일하다. 이마저도 하루 여섯 차례만 운행돼 버스 시간에 맞춰 읍내에 나가는 것조차 어렵다.

주민들은 접경지역에 활기를 불어넣기 위해서는 군사보호구역 규제를 풀어야 한다고 입을 모은다. 연천군 중면의 경우 현재 16개의 리(里)가 있지만 주민들의 거주가 허락된 곳은 삼곶리와 횡산리 두 곳뿐이다. 3개 리는 출입영농만 가능하다. 민간인출입통제선 안쪽 마을인 횡산리 노인회장인 은금홍(76) 씨는 “철책선과 동떨어져 있는 곳까지도 군사보호구역 규제로 묶어놔 집을 못 짓게 하고 있다”며 “땅을 갖고 있는 사람들이 집도 짓고 농사도 짓게 해줘야 인구가 늘고 지역도 살릴 수 있을 것”이라고 했다.

같은 연천 지역인 장남면 고랑포리도 상황은 마찬가지다. 고랑포구역사공원이 있는 이곳은 1930년대에는 인근 인구가 6만 명에 달했던 것으로 알려졌다. 이날 민통선 출입신고 후 공원 맞은편 철책을 지나 찾아간 고랑포구는 나룻배 한 척만 덩그러니 있을 뿐 번성했던 과거 모습은 흔적조차 없었다.

연천군은 정부가 나서 접경지역에 대한 거주제한 규제를 풀어줄 것을 촉구하고 있다. 김덕현 연천군수는 “연천은 수십 년 동안 접경지역이란 이유로 주민들의 희생만 강요받아왔다”며 “최근 이재명 대통령이 지적한 대로 이제는 특별한 희생에는 특별한 보상이 뒤따라야 할 때”라고 강조했다.

김준구 기자